在澳大利亚东部，有一片有着“珊瑚海”这样梦幻名字的海区。这里的珊瑚到底有多么美丽，以至于能把这里叫做珊瑚海？许多人肯定无法想象，在将近2400公里长的海域里，一条漫长的色彩斑斓的珊瑚礁展现出海洋惊心动魄的美。这便是世界遗产名录之一的大堡礁。然而，人类的手正在扼杀这地球上最壮观的自然奇观。
在过去两年中，大堡礁遭遇了大规模的珊瑚白化事件，白化事件大堡礁五彩斑斓的珊瑚褪去色彩失去生机，从而大量死亡。之所以珊瑚会发生白化，是由于珊瑚与一种名为虫黄藻的小海藻共生，这种小海藻在珊瑚体内生长，为珊瑚提供食物，并营造出珊瑚独一无二的壮美色彩。而没了虫黄藻，珊瑚礁就会变得惨白，最后死亡。
大堡礁的珊瑚正因大规模白化而濒临死亡，这一切与人类有关。在过去100多年里，人类活动诱发的全球快速变暖，推动海洋温度上升了0.68摄氏度，虽然这看起来只是一个微小的数字，但是足以伤害珊瑚和虫黄藻。在以前，小规模的珊瑚白化已经频频发生。但真正让大堡礁陷入危险的还是-，这两个人类观测史上最热的年份。
在-，澳大利亚东部过暖的海水大面积涌入大堡礁，它们杀死珊瑚中的虫黄藻。让许多珊瑚变成了森森白骨。虽然被漂白的珊瑚并没有立即死亡，但是会让珊瑚变得非常脆弱。仅在，就有29%的浅水珊瑚死亡。巨变的地球正在消灭世界上最令人惊叹的自然奇观。
失去大堡礁是一场悲剧更是危险的，人类不仅将失去一个美丽的旅游胜地，还将失去一片重要的“海底热带雨林”。它是大约9000种鱼类、软体动物、鲸鱼以及其他生物的家园，同时，科学家们还一度在珊瑚礁动植物中发现癌症、心血管和溃疡的治疗方法。对澳大利亚来说，失去大堡礁是一个重大的经济打击，大堡礁预计产生的价值约达60亿美元。
除此而外，大堡礁之所以被称为“堡垒”，是因为它还是抵御热带风暴和强烈海洋运动的海岸防御线。如果没有珊瑚礁对于海浪的缓冲，澳大利亚东海岸不可能会那么宁静。
人类如何拯救垂死的大堡礁？澳大利亚联邦科学与工业研究组织的大堡礁研究协调员克里斯蒂安·罗斯解释道，理论上，一些白化的珊瑚最终是可以复原的，但前提是不受打扰的恢复。然而这在当下几乎不可能，因为随着气候变化，海洋异常变暖事件和飓风发生的频率都在增加，白化的珊瑚几乎得不到时间来恢复。
除了大堡礁外，诸如加勒比海之类海域的珊瑚也正频繁受到海水温度上升的影响，从目前来看，虽然影响趋于恶劣，但抢救它们还为时不晚。
科学家们采用一些最新尖端技术，来试图挽救垂死的大堡礁，尽管它不能代替遏制气候变化的举措。在西澳大利亚大学，一名科学家希望能发现珊瑚基因的秘密，并有选择性地培育耐热性标本。悉尼海洋科学研究所的研究人员则正在研究一项技术来反射阳光，不会让其太多照射到珊瑚礁，从而遏制珊瑚区的海水温度上升。
除了白化问题外，陆地排污带来的海水污染、人类捕捞作业的机械破坏、海水酸化等问题也在困扰着大堡礁，从目前来看，还没有一个万能的解决办法来完全保护它。澳洲已经开始试图拯救珊瑚，包括实施更严格的捕鱼规则，控制污染以及禁止疏浚等。
但是，除了要拯救大堡礁，分布在世界其他海盆的珊瑚礁们，仅靠澳大利亚的努力还远远不够。可能只能从根源上控制全球变暖，才能彻底改善珊瑚的生存环境。如果人类什么都不做，美丽而重要的珊瑚礁很有可能不久后就会完全消失。
