用出师未捷身先死来形容美国海军曾经的“星座”号航母（舷号CV-64），再恰当不过了。作为“小鹰”级航母的第二艘舰船，排水量高达8万吨的“星座”号航母于1957年开始在位于美国纽约的布鲁克林船厂开建。历经3年工期到了1960年， “星座”号航母已经完成90%的工程环节，即将服役。然而，就在这一年的12月19日，刚刚完成下水仪式不久的“星座”号航母就因为施工事故在甲板燃起大火。由于火势引燃了燃油库，变得一发不可收拾。最终，消防人员经过长达12个小时的灭火管损，灌入15000吨水才最终扑灭大火。经此一难，共有50人丧命，数百人受伤，整艘航母也遭受重创，损失高达5000万美元。可以说，在非战争年代，“星座”号是迄今为止火灾中受损最惨的航母。
作为美国海军上世纪中期的主力航母，隶属于“小鹰”级的“星座”号航母满载排水量83960吨，总长326.9米，吃水11.4米，是当时全球最先进的航母之一。它的人员编制为2930人，堪称一座移动的海上城市。在1957年9月14日开工建造之后，由于有此前“小鹰”号航母的技术经验，整个工期非常迅速，仅耗时3年就正式下水。或许是由于建造过程太过顺利，“星座”号航母所在船厂布鲁克林船厂及港口的管理开始出现了疏漏，也让一场惊天大火不期而至。
1960年12月19日，距离西方传统的圣诞节近在咫尺，美国各地都洋溢着节日的气氛，作为全美著名大都市的纽约更是如此。此前，已经接近完工的“星座”号航母刚刚在10月份经历了盛大的下水仪式，时任美国国务卿克里斯蒂安.阿赫特的夫人到场助兴，足见这艘航母的受关注度。然而，在当天例行的施工环节，此前一直没有出问题的升降机在卸载金属屑箱时，却意外失灵，巨大的升降机迅速砸落到航母甲板，并鬼使神差地碰倒了机库内的钢板。好像“多米诺骨牌”效应一样，被牵连带动的钢板又砸向了机库甲板。要知道，由于整个建造环节还没有完工，当时机库甲板上方临时建造了燃油柜，当天，燃油柜中储备量1900升燃油。于是，大火瞬间蔓延开来，混合着大火的燃油甚至直接借助升降机入侵到甲板和航母内部，与处于焊接期的金属产生剧烈化学反应，火势更加凶猛，火焰蹿升的高度甚至达到了几十米，远远望去十分壮观。
事故发生后，船厂立即进行了灭火措施，并向当地消防部门求救。不过，一方面，火势过大已经完全覆盖了舰体；另一方面，由于航母尚未军工，很多电缆通孔依然北邮堵上，这也导致消防人员在关紧水密门后，依然无法阻止火势蔓延。最终，消防人员不得不向航母舰体大量倾注海水，在高达15000吨海水的帮助下，大火才彻底被扑灭。事后统计，在12个小时的火灾中，有50名工人丧生，数百人受伤。航母由于内外皆受损，整体经济损失高达5000万美元。与此同时，整个建造工期也被迫延迟半年以上。
直到1962年，经过大修后脱胎换骨的“星座”号航母才重新服役。此后，它以圣迭戈为基地，先后隶属于美国海军第一、三、七等三大舰队。“星座”号可以搭载各型号飞机72架，其中包括20架F-14D“雄猫”、36架F/A-18“大黄蜂”固定翼战机，战斗力依然十分强悍。上世纪90年代初期，“星座”号完成一系列升级改装进一步延长了服役期。直到，这艘命运坎坷的航母才正式退役。（舍娃）
