大家都听过关公文化吧，在中国，有许多文宣王庙供奉着孔子，过去也有许多这样的建筑。而关公庙在国内外的数量和规模都多于孔子文庙。关公是“忠”“信”“义”“勇”的文化内涵，著名教授田海就做了了一场关于关羽的讲演，教授介绍了他的新作《关羽：失败英雄的宗教后代》，也就是这场讲演的题目。
那么中国人为何这么崇拜关羽呢？
人们普遍认为，“关羽崇拜”是书写文学传播的产物。但田海并不这样认为，他认为我们对古代文字的影响过于夸大，相反，是口头文化的原因，造成了“关羽崇拜”讲课时，他就以关羽为例，说了口头文化的重要作用。特别是对宗教的传播。教授在阐述前，就先说了一些专家研究关羽的成果。
教授发现，从各方面来看，几乎的研究结论都认为：是《三国演义》等方面的书籍或文献对“关羽崇拜”起到了很大作用。但教授的观点却恰恰相反，他觉得在“关羽崇拜”形成的过程中，口述文化发挥了更大的作用。关于这个，以往的研究都有假设：
第一，人们对“关羽崇拜”一开始是受宗教的影响；第二个方面是对关羽英雄形象的描写，即各种历史文献和文学作品，引起大家对关羽的崇拜。
但教授却说，这两个假设实际上并不成立。第一，“关羽崇拜”一开始是出现在某一河流旁，关羽最后被枭首，而这和佛教没有多大关系，原因是寺院大多建在深山里。第二，在古代，普通百姓的读书率并不是很高，所以我们认为对关羽有重大影响的《三国演义》一系列书，当时真正看过的也不多。
另外，教授发现关羽的庙宇虽然分布在全国，但北方却比南方更多。而且从庙的面积来看，也是北面的大点。古时候，长三角地区的上学率，往往都比北方地区高，若如前面所说的那样，应该是南庙比北庙多。这一现象的出现，正好说明这一假设并不成立。
针对上述两个假设，教授对其作了进一步的解释。教授认为：佛教对“关羽崇拜”的确有一定影响，但并不像人们想象的那么大。以前有许多发现表明，在佛教里，大家把关羽视为伽蓝神，但实际上，许多伽蓝神都不是关羽。
将关羽视为伽蓝神在晚清才出现，但在此之前，关羽崇拜早已存在。而且，在这一时期，与佛教有联系的例子很少，教授们仅在荆州某地发现一例。这位教授还发现，“关羽崇拜”与道教有关联。
然而，在教授的众多个案中，几乎与佛教和道教都没有关系。和佛教一样，史书对“关羽崇拜”文学思想的影响也不甚明显，基本是在“关羽崇拜”晚期才出现的。中国的读书人，在那个时期，读书人的文化程度并不高，书本也很难取得，所以人们用文字来认识关羽之人，是不符合实际的。
因此，总而言之，佛教或书本上存在着相关的内容，但是“关羽崇拜”是一种结果，而非根源。
在教授眼中，关羽崇拜是什么？本文一开始就说过，“关羽崇拜”的根源是口头传播。从教授的观点来看，实际上有很多钦佩与“口头文化相关。比如，福建沿海就是以口头传播的方式，将“妈祖”这一形象推广东南亚等地。另外，教授还强调，文字材料与口述文化有很强的联系，甚至很多文字材料都直接来源于口述文化，而古人常常把口述文字转化为书面记录。在这一过程中，记录者还会对文字加工，最终才会形成文字。
同样因为这样的原因，关公从“蜀汉名将，到后来被的神化，都是中国进入晚期以来，各阶层对关公的美结果。宋、元两代是开端，明清时期是关公神化、圣化至极点的时代。
英雄》和田海教授的作品，前者是寻找《三国志》文字来源的蛛丝马迹，后者则认为“口述文化”对于“关羽崇拜”的产生更为重要。
