在寻找外星生命的过程中，宜居带的星球一直是科学家的目标。由于宇宙的大部分空间对于生命来说是险恶之地，只有很少的地方能成为生命的绿洲，而这些地方就被称之为宜居带。这个范围是在一颗恒星周围的一定距离内，在这一范围内水可以以液态形式存在，由于液态水被科学家们认为是生命生存所不可缺少的元素，因此如果一颗行星恰好落在这一范围内，那么它就被认为有更大的机会拥有生命或至少拥有生命可以生存的环境。
不过，至今在这些宜居带的行星上仍未发现外星生命的存在。
而在今年SXSW展会上，美国航空航天局喷气推进实验室的行星地质学家辛西亚·菲利普斯及其多名同事，讨论了在太阳系内外搜索外星生命的主题。他们的谈话表明，他们未必要寻找另外一个地球。
菲利普斯认为，一种很大的可能性是，宜居带将不局限于我们目前的认识，即要么与地球相似，否则就是不宜居的。
也就是说，宇宙中的生命或许与地球存在着明显的差异性，人类尚不能理解。在探索外星生命的道路上，仅将目光瞄准在这些宜居星球上是狭隘的，有些生命或许与人类完全不同，它们并不需要氧气等。
菲利普斯目前在从事一项研究木卫二的任务，虽然木卫二远离所谓的“宜居带”，但根据菲利普斯的看法，不在宜居带内，并不意味着卫星或行星上一定不存在生命。木卫二地表覆盖有厚达100公里的冰层，其下存在液态水，或许有生命存在着。
