亚瑟王传说，欧洲最流行的传说故事之一。我们都知道亚瑟王是英国的代表，但其实，这位骑士国王的背后，还有一段错综复杂的历史渊源。作为凯尔特人的代表，亚瑟王与欧洲大陆的希腊罗马文化本来水火不容，但在中世纪，亚瑟王的故事还是被欧洲大陆广为接受，并大肆宣传，这反映了古代欧洲的一种反传统世界观。
亚瑟王传说的源头
十二世纪初，蒙茅斯的杰弗里（Geoffrey of Monmouth）写成了一本大部头著作《不列颠君王史》，在这本文学书中，深具凯尔特色彩的亚瑟王传奇被建构了起来。
蒙茅斯的杰弗里Geoffrey of Monmouth
亚瑟王的故事发生于公元五世纪初，罗马帝国因北方的日耳曼人进逼而自顾不暇，于是将军队撤出了不列颠岛。罗马人离开后，来自欧洲大陆的撒克逊人对不列颠虎视眈眈，并大举入侵，用武力威胁着当地的凯尔特人族群。撒克逊人在不列颠烧杀掳掠，凯尔特人苦不堪言。时势造英雄，亚瑟王横空出世，领导不列颠人抵御外侮，重建山河，可以说，亚瑟王就是凯尔特人的救星。
凯尔特人
早期史籍对亚瑟王的相关事迹仅提及只言片语，但是在杰弗里首次系统的呈现后，亚瑟王文学便蓬勃发展，影响力逐渐扩大。从这里我们能看出，因为此前在不列颠人中就流传着亚瑟再临的传说，所以杰弗里的著作可以当成是集体文化记忆的再创造。
杰弗里的《不列颠君王史》以拉丁文写成，不过他宣称所有信息均来自一本布立吞（凯尔特人分支）语古籍，由他转译成拉丁语，此举是为了照顾欧洲大陆的主流文化。这本书面世时，正值诺曼人（北方人，指维京人）入主英格兰后，势力逐渐往凯尔特人的“最后老家”威尔士延伸之际，感受到入侵文化的压力，杰弗里奋起反抗，企图用不列颠的历史传统抵御“外族”的控制，但其实，杰弗里的野心不止于此，他还有着更长远的打算。
借着《不列颠君王史》的传播，亚瑟王传说从布立吞文化圈风行至全欧洲，并被翻译成不同语言，其文本体系与故事素材也持续扩大，在欧洲政治、艺术和文化领域影响深远。
亚瑟王传说的变化和加工
杰弗里的叙述以不列颠人（凯尔特人）为历史主体，亚瑟王率领的正义之师，不断与周围的蛮族战斗。亚瑟王的妻子桂妮薇，是罗马贵族之后，因此亚瑟与桂妮薇的结合，象征着不列颠与罗马的“精神统一”。在随后亚瑟帝国与罗马帝国的冲突中，不列颠成了基督教文明的真正代表，对抗“走上邪路”的罗马以及与之结盟的邪恶势力。在杰弗里的描述中，亚瑟王南征北战，在欧洲大陆攻无不克，战无不胜，眼看罗马已是囊中物，不料后院失火，圆桌骑士莫德雷德背叛，只得班师回朝。
在真实历史中，强大的罗马帝国是不列颠诸部落的统治者，在亚瑟王传说中，罗马帝国与不列颠人的关系却颠倒了过来，似乎不列颠人比罗马人更强大，也更加有资格为欧洲带去秩序，从这里我们便能深刻体会到：在亚瑟王传奇的文化地理想象中，叙述者采用了一种“反客为主”的独特视角，构建了一种以边陲（不列颠）为中心（欧洲大陆）的世界观。
在亚瑟王传说的语境中，不列颠与罗马，以及全欧洲的结构关系有了崭新的定义，戏剧化翻转了中心与边陲的既成逻辑，创造出了一种想象中的秩序。根据杰弗里梳理的谱系，不列颠人与罗马人本是同源，均为特洛伊人之后，不列颠与罗马的神话都把埃涅阿斯（特洛伊英雄）认为始祖。
亚瑟王
埃涅阿斯的曾孙特洛伊的布鲁图斯（Brutus of Troy）依照女神戴安娜的指引，率领族人离开欧洲大陆来到了不列颠，犹如摩西带领以色列人出埃及前往应许之地，不列颠人也是作为“天选之子”登上历史舞台的，“注定要在未来创造辉煌”。从这里不难看出，不列颠的自负对日后英国国家性格的形成影响深远，也能看出英国总是试图远离欧洲大陆的“光荣孤立”倾向的滥觞之处。
凯尔特文化的历史想象与文化再创造
亚瑟王传说只是凯尔特文化的一部分，真正的凯尔特文化究竟是什么模样？著名中世纪研究学者，同时也是《魔戒》作者的约翰·托尔金曾说：凯尔特彷彿是个魔术口袋，什么东西都可以装进去，而几乎什么东西也可以从中掏出来。这并不是一种批评，其实描述了凯尔特文化的特点，即充沛的文化想象力与没有规则的表述习惯，其可塑性与包容性反映了在其文化发展与身份认同的建构过程中，文化养料来源广泛，跨越了时空与族群的界限，最终形成了兼收并蓄，来者不拒的文化性格。
凯尔特文化是欧洲史中特立独行的一面，因为它跨越了传统认知框架，显得十分另类。在欧洲主流文化体系中，凯尔特是个矛盾体，一方面倔强地代表边陲，一方面也吸纳中心文化，所以在文化表现力上，既包含欧洲大陆的影子，也有自己的特殊性。
影视作品中的亚瑟王
在有关西方或欧洲的讨论与想象中，凯尔特常常与希腊罗马文明相对，但实际上却又彼此吸收借鉴。亚瑟王传说的发展就是个绝佳的例子，充分表现了中心与边缘、文明与野蛮、大陆与海洋、正统与叛逆、分离与统一的诸种纠葛，为了解当代欧洲文化的发展提供了一面宝贵的镜子。
凯尔特文化的意义
德国哲学家瓦尔特·本雅明（Walter Benjamin）对现代性的反思影响深远，他所表达的历史观更是发人深省。他对前现代文化历史的着迷并非单纯的怀旧，吸引他的也不是过去田园牧歌式的朦胧之美，真正让他倾注心血观察的历史是由“过去”展开的“可能性”。因为历史的发展已经提供了足够丰富的资料和信息，对他而言，理解历史，旨在用过去改变现在与塑造未来。换言之，探寻凯尔特历史不是单纯的看故事，而是释放历史的生命活力，并启迪未来。
瓦尔特·本雅明（Walter Benjamin）
以亚瑟王传说为代表的凯尔特文化，充分诠释了中心与边陲，历史现实与想象力之间的张力，不同语境之间的交流和碰撞，以及各种文化融合后所产生的崭新故事。通过亚瑟王的传说，我们可以明白历史与虚构，事实与想象并非截然二分，而是充满了互为因果的的辩证关系。历史绝非板上钉钉的过往事件，所谓的“史实”终究片面而有限，客观实证也并非我们认为的理所当然，理解历史不能仅执着于“史实”，还应该关注不与现实妥协的思辨精神，以及富含活力的想象力。
参考文献：《不列颠诸王史》（Historia Regum Brittaniae）蒙茅斯的杰弗里（Geoffrey of Monmouth）
《凯尔特神话》（The Celtic Myths）米兰达.阿尔德豪斯-格林（Miranda Aldhouse-Green）
《中土世界：欧洲的古代起源》（The Ancient Paths：Discovering the Lost Map of Celtic Europe
）葛兰姆·罗布（Graham Robb）
