诗仙李白，暮年时因“永王东巡”事件而被牵连，流放夜郎。乾元二年，朝廷大赦天下，李白得意赦免，从偏远的夜郎回归，重获自由。此后几年时间里，李白重游旧地，往来于浔阳、宣城等地，期间写下了许多脍炙人口的诗句，比如流放回来时写的《早发白帝城》“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，给江夏太守写的《经乱离后天恩流夜郎忆旧游书怀赠江夏韦太守良宰》“清水出芙蓉，天然去雕饰”，再游庐山时写的《庐山谣寄卢侍御虚舟》“我本楚狂人，凤歌笑孔丘”，这些都是李白流放归来后写的千古名篇。
上元二年，李白因病返回金陵，由于生活窘迫，寄居在其族叔李阳冰家中。又一年，李白病重，时日无多，临终时写下了绝笔诗《临终歌》，交给了李阳冰，结束了他传奇的一生，享年六十二岁。全诗如下：
大鹏飞兮振八裔，中天摧兮力不济。
馀风激兮万世，游扶桑兮挂石袂。
后人得之传此，仲尼亡兮谁为出涕？
诗中意思，大鹏鸟奋力展翅，飞过八方，可惜中天摧折力有不逮。所遗留下来的风可以激励万世，东游扶桑挂住了我的衣袖。后人听说了这个消息相互传道，孔子已经不在，还有谁能为我流泪呢。“仲尼亡”，相传鲁国曾经捕捉到一只麒麟，孔子听闻大哭不已，认为麒麟乃瑞兽，然不得其时，出而被捕，痛哭不已。
李白自视甚高，将自己比作为大鹏，将其看做自己的精神化身。大鹏这一形象来源于庄子的《逍遥游》，其中写道：北冥有鱼，其名为鲲；鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。庄子又赞曰：鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里。庄子将大鹏展翅高飞，青云直上的形象描绘的气势雄奇，汪洋恣意。李白将大鹏这一形象运用到自身，常自比于大鹏，他在青年时期就赞美过大鹏，他的《大鹏赋》中写道“伟哉鹏乎，此之乐也”。李白又在《上李邕》中写道“大鹏一日同风起，扶摇直上九万里。假令风歇时下来，犹能簸却沧溟水”。可见在李白的心中，他就是一只展翅高飞的大鹏，他曾经飞过八方，在皇宫中醉酒答蛮书，坊间流传着很多美谈，踏遍了千山万水。然而此时的大鹏鸟，已经翅膀摧折，气力不济。将军末路，美人迟暮，最是人间伤心事。这两句将行将就木的李白，写的无限苍凉悲壮。
大鹏虽然中道奔殂，但是李白自信，他的精神将影响后世的千人万人。“游扶桑”意指在皇帝身边受到了挫折，应该是指早年间在唐玄宗身边当御用文人，其后不耐宫廷寂寞，赐金还山。
最后两句，后人得知大鹏中道夭折，相互传递此讯息。用孔仲尼痛苦麒麟的典故，如今仲尼已死，没有人像他当年哭泣麒麟一样，为大鹏鸟而哭泣。感慨当世没有知音，表达了无限的凄婉之情。
此诗可以当做李白的墓志铭，以大鹏自比，想要飞上青云，九天万里遨游，回顾了自己一身的奋斗经历，又哀痛大鹏奇才未能尽用的深深的惋惜，和对人生无比的眷恋之情。奈何天不假年，时日无多，自伤、惋惜之情难以言表，令人长太息掩涕，沉痛非常。
李白虽然结束了他坎坷的一生，但他浪漫传奇的经历，和与天比肩的才华，给后人留下无数的精神财富，也给后人留下美好的传说。后人对于李白的死，有很多充满浪漫的臆想。有人认为李白是饮酒过度，醉死宣城。还有人认为李白因醉酒，跳入水中捕捉水中的月亮，溺水而亡。不管何种猜想，大家都把李白的死，和醉酒挂上了关系，深信这位九天下凡的谪仙，他的死肯定也是带着浪漫主义色彩的，这样方不负谪仙美名。
