一项新的研究表明，气候变化和南极西部冰层的减少是人类活动与自然气候周期混合的直接结果。来自英国和美国的气候研究人员认为，他们有“第一个证据”表明人类与气候变化、全球变暖和南极冰层融化有关。几十年来，科学家们一直将南极冰层的部分融化归因于周期性的大风和海水变暖。但是由英国南极调查局的研究人员领导的一项研究分析了人为的全球变暖是如何影响南极西部冰盖的冰川的。
英国南极调查局的首席作者保罗·霍兰德说，人类活动导致的气候变化对南极冰盖的影响并不简单。这是人类活动和南极洲西部冰川融化之间存在直接联系的第一个证据。研究结果表明，人类活动和自然气候变化共同导致了该地区冰层融化，并导致海平面上升，研究人员在综合观察和气候模型后得出了这个结论。这些模型模拟了自20世纪代以来，风如何穿过南极洲西部冰架附近的开阔海域。
这一变化归因于大气中温室气体的增加。过去的研究发现，海洋温度会随着风的变化，从温暖的温度跳跃到寒冷的温度。然而，考虑到人为造成的气候变化的影响，自然风周期已经发生了长期的变化。今天，研究发现南极冰架周围的环境更有利于海洋温度的上升。纽约哥伦比亚大学的皮埃尔·杜特里厄是这项研究的共同作者，他说，我们知道这个地区受持续约的自然气候周期的影响，但这并不一定能解释冰的消失。
现在我们有证据表明，这些周期的背后有一个世纪之久的变化，而这是由人类活动造成的。然而，气候怀疑论者将否认化石燃料燃烧、温室气体排放与气候变化之间存在任何具体联系。一个反对拟人化气候变化的流行观点是，拥有45亿年历史的地球经历了变暖和变冷的自然循环。但是，正如联合国政府间气候变化专门委员会(IPCC)所概述的，全球科学界的共识是，气候变化是人类活动的结果。霍兰德博士现在担心南极洲的冰层融化会继续伴随着温室气体的排放。不幸的是，这位科学家说，减少排放很可能对目前的海风影响甚微。
这表明，现在控制温室气体排放，可能会减少该地区未来海平面的上升。我们早就知道，南极西部冰盖附近风向的变化是造成冰层融化的原因之一，但目前还不清楚为什么冰盖会发生变化。发表在《自然》杂志上的另一项研究警告称，南极洲融化的冰盖可能使全球海平面上升0.4米，所以减少人为因素对全球变暖的影响，现在变得越来越重要。
