三国乱世群星璀璨，各路豪杰开启割据之路。有人起点很高，创起业来得心应手，一路平步青云。就像袁术、袁绍一样，出身汝南四世三公家族，继承祖上的威望与人脉，乱世之初便打下属于自己的领地。
曹操创业之初也无不例外地依附袁绍这棵大树。虽然如此，曹操却不认为袁绍是英雄人物，压根就看不上他。反倒认为寄曹操篱下的刘备是一位雄主。这就是曹操煮酒论英雄！曹操的原话是：“今天下英雄，唯使君与操耳。本初之徒，不足数也”！
当时袁绍刚消灭公孙瓒，坐拥幽、冀、并、青四州之地，势力最强盛。反观刘备的情况，虽然曾经拥有过徐州，到头来还不是依附吕布，又投奔曹操，一直是寄人篱下，无一寸土地。按常理来说，袁绍应该是英雄吧！他此刻并没暴露出多谋寡断的致命弱点。曹操为什么贬袁褒刘呢？
煮酒论英雄发生在曹操与袁绍剑拔弩张的节点上，他们之间即将爆发一场大战。曹操与袁绍是是死敌的关系，岂有涨袁绍志气，灭自己威风之理，贬低敌人，看扁敌人才符合道理，袁绍算哪门子英雄。袁氏兄弟不过是纨绔子弟，只会自相残杀而已。
曹操说刘备是英雄，在我看来是一种“商业互吹”而已，借此想留住刘备为自己所用。当时大战在即，正是用人之际，拉拢刘备也无可厚非。假如曹操认为刘备是真正的英雄，他就不会让刘备去截袁术了，他不能因为英雄惜英雄，放过这个潜在敌人的。因为曹操不认为刘备是英雄，所以才不会杀刘备。
还一种说法，曹操论英雄只是试探一下刘备，看他接下来的表现，从而做出正确的判断。曹操当年与刘备有过两次交集。
当时袁争霸，袁术联合公孙瓒共同对抗袁绍与曹操。公孙瓒派刘备驻守高唐，被袁曹击败。第二次，刘备奉命去救援陶谦，与曹操又发生过战争，不过因为曹操的大本营兖州被吕布窃取，不得已撤军。
刘备从一出场就是曹操的敌人，关键刘备后来还脱离了公孙瓒，留下一个不肯屈居人下的印象。后来刘备投奔曹操的时候，曹操表面上热脸相迎，暗地里不能不怀疑刘备的忠诚度，所以有必要测试一下刘备。当曹操说出，“当天下英雄，唯使君与操耳”的时候刘备表现得很惊恐，筷子都掉了，好像并不是英雄该有的表现，所以曹操才大胆用起了刘备。
其实曹操心中对英雄的理解，就是必须心怀匡扶扶天下的大志，否则谁也进不了曹操的法眼。曹操曾经在《述志令》说过，“使国家无有孤，不知当几人称帝，几人称王”。大概意思是，倘若国家没有我曹操，不知道天下有几人称帝，又有几人称王。
言外之意就是没有我曹操匡扶天下，这个国家就会四分五裂，比三国鼎立更可怕。这就是曹操对于英雄的理解。当时的刘备可不具备匡扶天下的实力，自然不符合英雄的范畴，就算有这个大志也不能有所表现，只能吓得扔筷子，不然小命不保。
咱们不能因为后来刘备有所成就，就说曹操眼光毒辣，能预测未来，这也说不通，英雄惜英雄不是放走刘备的理由。我倾向于曹操认为刘备是英雄，就是一种吹捧。
