1949年建国后，一位湖南的青年在读报纸的时候，偶然看到了贺老总解放大西南的英雄事迹，非常激动地指着报纸上的老总头像，自豪地对同伴说: “这是我爹”，并立即收拾行装不远千里北上寻亲。
但不料到了北京后，却被老总的警卫员以身份不明为由挡在门外，贺老总在听到秘书的通报后，脸色大变，急忙站起身来，对院门口正在争执的两个人招了招手: “让他进来吧，他就是我的儿子”，但贺老总半生戎马，一世英雄，虽然一生拥有过好几段婚姻，可他却仅有贺鹏飞一个独子，那这个孩子是从哪里冒出来的？
带着年轻人进屋后，贺老总立即和蔼的握住他的手，而后说出来的一句话，直接让警卫员和秘书目瞪口呆: “像，太像了，简直和你爹一模一样！”
原来这个来自湖南的年轻人叫杨荣柱，他的亲生父亲是杨毓棻，曾是贺老总三拜九叩的结义兄弟，杨毓棻是湖南芷江侗族人，早年因不被父亲所喜，12岁时离家出走，与在外地帮佣的母亲相依为命，当过短工，放过牛羊养过马，7年时间与世隔绝，受尽地主老财和土豪劣绅的欺辱和打压。
晚清政府被灭亡的第三年，大总统袁世凯悄悄做起了皇帝美梦，公然掀起镇压大西南，企图武统全国复辟成帝，有护国军神之称的蔡锷将军在云南起义，各地纷纷响应，拉起了浩浩荡荡的护国战争，而杨毓棻的老家湘西芷江则是首当其冲的成为主战场，年过20岁的杨毓棻谨遵母亲告诫的: “行正道，勿贪一时富贵的教诲”，三叩首，辞别家里，奔赴前线战场。
在湖南和贵州的边境阻击北洋军，因骁勇善战很快就被擢升为连长，后编入湘西护国军，因军容整洁，战必身先士卒，战功彪炳，杨毓棻很快就被上级破格提拔为营长，以章其能，以表其功。
而也就在这时，杨毓棻认识了意气相投的贺老总，二人在战场上是生死之交，后来又结拜为异性兄弟，并分别认了对方的母亲为干妈，让两位老人乐得合不拢嘴，经常说比亲儿子都亲，但可惜的是，杨毓棻因连年征战身体损耗殆尽，正值雄姿英发、锋芒毕露时，却含恨猝死于病榻，年仅29岁。
消息传来，时任军旅长的贺老总悲痛欲绝，就将好兄弟3岁的儿子杨荣柱当成自己的儿子，并嘱咐杨家: “如果有什么事一定要找他。”
建国后，贺老总当了大官，却从不盛气凌人，与杨荣柱在北京重逢后，他专门推掉了一些工作与干儿子待在一起，每天都抽空和他说话，回忆他父亲的英雄事迹，几天后杨荣柱告辞离开，但贺总却很不放心，专门准备了很多小吃让他带回去给长辈尝尝，在老总的心里， 杨荣柱就是自己的亲儿子。
