生命是在宇宙的长期进化中产生的，生命的起源是宇宙进化到某一阶段之后由无生命的物质所发生的一个进化过程。地球自诞生至今已有46亿年以上的历史，但并非自诞生之日起便有生命的存在，生命在地球上的发生经历了一个漫长的过程。自古以来人们就一直关注着生命的起源，出现了各种各样的关于生命起源的假说。
1．自然发生论
古时候人们对自然的认识能力较低，但已能进行抽象的思维活动，根据自然现象做出了生命是自然而然发生的结论，认为生物可以从非生命的物质直接产生。其代表思想有中国古代的“肉腐生蛆，鱼枯生蠹”、亚里士多德的“有些鱼由淤泥及沙砾发育而成”等，将生命描绘成可以随时随地自然发生。
2．神创论
神创论者认为生命是由超物质力量的神所创造的，或者是一种超越物质的先知所决定的。即认为地球上的各种生物，都是由上帝按照一定计划、一定目的创造出来的，这是人类在认识自然的能力很低的情况下产生出来的一种错误的原始观念，后来又被社会化了的意识形态有意或无意地利用，致使崇尚精神绝对至上的人坚信神创论。
3．天外种胚论
随着天文学的大发展，人们提出了地球生命来源于别的星球或宇宙的“胚种”，即地球上的生命是由天外飞来的。这种认识风行于19世纪，现在仍有极少数人坚持这种观点，其依据是：地球上所有生物拥有统一的遗传密码、稀有元素钼在酶系中有特殊重要的作用等事实
