地质学家通过测量岩石层中的铅和它组成部分的铀或者钍的比例就能断定岩石的年龄，因为铀和钍通过放射作用能形成铅，而且它们的半衰期能达到几十亿年或者几百亿年。但是人们怎么能确定这些放射物质的半衰期没有变化呢，怎么能证明在遥远的地质时代它们的半衰期和现在是一样的呢？矿物学家在显微镜下观察云母矿的晶体，发现有一些云母矿上有许多小黑点，这些黑点叫做多向色晕圈。
这些晕圈出现在云母矿中含有的放射性物质的周围，它们是放射性物质在衰变的时候向各个方向射出的氦原子造成的。黑点组成的圆圈半径与被射出的原子能量有关。矿物学家观测不同年代、不同来源的云母矿，发现它们上面的晕圈大小是一样的，这就能证明这些放射性物质的半衰期在10亿年来没有改动过。
科学家利用上面的办法测量了一块属于上泥盆纪的岩石，不同放射物质之间对比计算出来的年份都差不多都是两亿几百万年。计算更早的前武寒纪的岩石误差也不大。上面的办法用来计算岩石的年龄，想要计算地球的年龄就需要更加复杂的方法。科学家计算出的地球年龄大概在54亿年左右。计算地球的年龄是人类探究宇宙和生命起源的重要一步，知道了地球的大概年龄我们推算地球上史前生物的年龄以及别的行星上会不会有生命的存在。
地球上生命的起源到现在还是一个谜题，很多的理论都是生物学家的猜测。生命的产生需要稳定的环境，在10亿年前便有三叶虫和介壳类生物，这些生物的化石能在岩层中找到。它们已经是进行演化后的动物了绝不是生命原始的形态。在更加古老的岩层中还找到了无脊椎的动物，生物学家说那也不是最原始的生命形态。
有人假设在一开始地球上还没有臭氧层，所以紫外线辐射海洋产生了蛋白质，但是蛋白质如何进一步形成生命就不知道了。原始的细胞组成了细菌，但是无机物和有机物之间的分界是什么呢？细菌之后就是鞭毛虫一些水中生存的微生物，在地层中还能找到这些微生物的钙化骨骼，之后就是海绵、水母……等动物。所有的生物都是起源于大海，我们身体内流动的血液成分和海水非常的相近。岩层中的化石让我们了解到生物大致的演化过程，有一些原始生物一直存活到今天，但是很多生物只生活了几百年就消失了。
太古代大概有二十亿年占去地球年龄的三分之二，而变成石油和碳矿的森林距离现在不过是两三亿年的时间。在古生代的生物多半是水生生物，比如鱼类、两栖类、甲壳类等等。中生代的时间大概有一亿五千万年，那个时候的大陆和海洋的生物种类就开始多起来了，比如恐龙、鸟类、哺乳动物等等。新生代第三纪的时候哺乳类生物才能在地球上占据主要地位，这一纪的时间只有六千万年，在第三纪的末期距今一百万年的时候才出现了类人猿，之后才出现人类的祖先智人。
人类的历史在地质时期中只有几十万年，和整个地质时期比起来真是非常的短暂。我们的祖先在地质时期的末期发展了语言、制造工具等等技术。在这段时间中人类经历了几次冰川时期，旧石器时代经历了几万年人类的祖先才能制造削劈和磨光的工具，这已经是公元前6千年了是两个新石器时代，人类在这段时期发现了金属还发明了文字。这些遗迹现在也能考证到，这已经非常的接近历史记载的时期了。
