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当年唐僧带着三个徒弟一匹白马组成的取经队伍，历经千辛万苦，踏遍万水千山，终于来到灵山雷音寺，在如来佛祖面前听封。其中只有唐僧和孙悟空是被封为佛，而猪八戒则被封为净坛使者。这个使者有什么用呢，就是字面上的意思，清洁佛坛。
虽然这个净坛使者也是一个菩萨，但也只是比沙僧的金身罗汉好一点，却比白龙马的八部天龙的地位要低。自己原本是天蓬元帅，都已经是天庭军事委员会的二把手了，地位仅次于李天王。现在辛辛苦苦护送唐僧来到西天，没有功劳都有苦劳，怎么现在自己连一匹马的地位都比不上，自然会有很多不满。
如来佛祖就说怪你生性恶劣，好吃懒做又好色，还没参透佛教的大义，没能将自己度化，修炼还不够，说到底，就是因为你吃太多了。不过念在你挑担有功，就助你修成正果，给你一个净坛使者做做。不要小看这个位置，里面有很多福利还事情少。猪八戒这才勉勉强强地同意了。
如来佛祖说了那么多坏话，唯独就夸奖他的功劳就是挑担，然而在各种影视剧里，这挑担的功劳都被沙僧给抢走了，猪八戒更是落下好吃懒做无所事事的形象。不过猪八戒不能成佛，其实是有着更深层的原因，就是在凌云渡的时候，没能通过如来佛祖设置的一场考验。
在原著小说的第九十八回的时候，当时的西天取经队伍已经经过了金顶大仙的玉真观，走了十四年的艰辛路，终于来到最后一关凌云渡。这个凌云渡河面极宽，波涛汹涌，要是一不留神掉了下去，只怕是尸骨无存。而要经过这凌云渡，只能通过架在河面上面的一根独木桥。
孙悟空二话不说，嗖的一声跑了过去，站在河对岸，呼唤这他的师兄弟们，快过来呀。但是不管是沙僧还是猪八戒都唯唯诺诺，面露苦色，都不敢过去。孙悟空一看猪八戒这怂样，又跑回来，一把拉起他，说快走快走，时不可待机不可失。
猪八戒瘫倒在地，哭着对孙悟空说，不行呀大兄弟，你放过我吧，要不你让我用法术飞过去也可以啊。但孙悟空哀叹一声，说这是什么地方呀，哪还能让你腾云驾雾飞过去，必须要走这条独木桥，你才能成佛。孙悟空已经暗示得很明显了，这就是如来给他们设置的最后一关，必须要走。
然而猪八戒还在地上躺着，不肯作罢，摇头摆手说不去了不去了，做不了佛也没关系，我实在是走不动啦。猪八戒都这样说了，孙悟空还能将他怎么办，想渡你成佛你也得站起来走两步啊。就在此时，接引佛祖开着无底船过来了，来接他们渡过这条凌云渡。
唐僧就在渡过这凌云渡的时候，成功地完成金蝉脱壳，立地成佛，而猪八戒和沙僧毫无变化。其实这场考验就是分别考验唐僧和他的三个徒弟，坐无底船的唐僧是如来单独给他的考验，而这独木桥是如来给三个徒弟的考验，只有单独走过了独木桥才能成佛。
这就是为什么走过去的孙悟空可以成佛，而没有走过凌云渡的猪八戒和沙僧最后只能成为菩萨，成不了佛。两个人输在了最后一步，棋差一步，可能这就是命运的安排吧，实在令人惋惜。
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