近日，美国宇航局宣称，好奇号探测器在火星上通过测量，在大气中发现有异常多的甲烷气体。甲烷被认为是最简单的有机物，是生物体代谢过程中的常见气体，例如人类的排泄气体中就有大量甲烷，而很多简单的微生物以这些气体为食。但这个气体存在并不能证明什么，因为某些地质活动也能向大气释放一定的甲烷，火星是否有微生物还有待验证，突然发现的大量甲烷气体只能为这个说法提供一定可能性。
火星甲烷的探测历程
上周三，参与火星计划的科学家称，鉴于好奇号突然探测到的这一惊人结果，他们将改变后续探测计划，着重对甲烷来源做调查实验。事实上，早在，“火星快车”号探测器就发现火星大气中有较低浓度，约30ppb（1ppb代表每10亿份空气有1份甲烷）的甲烷。而在，同样是好奇号探测器，检测到大气中有大约6ppb的甲烷存在。隔天，欧洲航天局就证实了这一结果，并在相同位置检测到甲烷浓度远高于6ppb。，好奇号再次探测到了甲烷，并且发现探测器周围上方的甲烷浓度比上一年高出10倍，地点位于火星的加勒陨坑。
而在，科学家通过对降落地球、来源火星的6份陨石检测发现，每块陨石无一例外内部都有甲烷气体，证明火星某些地区或某个时期有较高浓度的甲烷。为做对照，科学家曾检测了其他并非来自火星的陨石，并没有发现甲烷。
火星甲烷的周期性变化
有科学家认为，火星大气中的甲烷浓度存在一定的周期性变化，在火星南半球的冬天（北半球的夏天），甲烷浓度会达到最高值。至于原因，科学家提出假设，这些甲烷气体存在于地表下某些晶体或蓄水层中，当每年气候达到一定条件，例如温度、压力、干燥度达到一定值，它们得以释放。
除了甲烷，科学家还在火星一些有几十亿年之久的古老陨坑中发现了其他有机分子，比如噻吩、二甲基硫醚。
三番五次发现甲烷能说明什么？
虽然火星发现的甲烷有多种来源解释，但是大众更希望看到来自生物层次的解释，他们希望这些气体是火星生物产生的。确实，这一气体分子是某些最低级生命的食物，更是复杂有机物的组分。不过，一些科学家认为，越来越多的证据表明，火星甲烷的发现及变化规律跟生物无关，仅仅是地质方面的原因。但同时，即便这些气体不是由微生物产生，也说明火星的某些地区温暖湿润，化学活性较高，这反而有利于生命进驻，比如人类的移民。
