科学趣闻探索/讯
新研究：在地球形成之前，生命或已在太阳系出现，我们可能不“纯正”
生命是一种很神奇的东西，你把它拆到最小，可以发现它是由各种常见的原子构成，没有什么特别的地方，但当你从整体来看，你又会发现它拥有种种不可思议的能力：繁衍、运动，甚至是意识、情感，与周围的岩石、钢铁形成了鲜明的对比。
很多年以来，科学家们一直在追寻着生命的起源。从陆地追溯到海洋，从动物到植物，从多细胞生命追寻到单细胞生命，时间不断地往前倒流，越来越多的化石被发掘，越来越多的秘密被我们发现，我们也更加接近地球生命的起源，而近日，科学家甚至将目光投向了地球之外。
来自美国亚利桑那州立大学（ASU）的行星科学家、美国宇航局即将执行的金属小行星赛克任务的首席研究员林迪·埃尔金斯-坦顿(Lindy Elkins-Tanton)提出了一种惊人的理论：在地球形成之前，生命可能就已经在太阳系里出现。这意味着地球生命可能并非独立产生的，我们可能还拥有一部分“外太空血统”，而最极端的情况可能就是地球并没有独立产生生命，是星子带来了生命的种子。
年轻的太阳般的恒星
为什么行星科学家埃尔金斯-坦顿会提出这么样的理论呢？
她认为作为行星的组成部分，星子（宇宙中的碎石或碎冰块，即小行星或彗星）可能拥有我们在太阳系形成之初就知道的生命所必需的所有成分：液态水、有机分子、能源，这对于在太阳系诞生后150万年内形成的星子来说很可能具有这三种特征；除此之外，一些星子持续数千万年的内部温和的环境或许足够生命出现。一旦这些星子存活到了行星形成时期甚至超过这些时期，可能就会撞击到地球上，增加在地球上播撒生命种子的可能性。
例如，于1969年坠落在澳大利亚南部的默奇森陨石中，科学家就发现了超过35种不同的氨基酸，而氨基酸是组成蛋白质的基本单位，对于生命来讲是非常重要的有机分子。默奇森陨石充满了有机物，闻起来就像一口油井，又暖又潮湿，对于生命来讲，这几乎就是完美的生存基地，这正好启发了埃尔金斯-坦顿理论的提出。
上图：来自Murchison陨石的微小的hibonite水晶
早期星子上的能量来源，如默奇森的母体，来自铝-26的放射性衰变。有一些星子内部流动的热量足以使物体完全融化，这肯定不利于生命的出现，但是总有些天体可能只会从内到外部分融化，所以它们最终会形成一个金属内核，一个岩浆海洋地幔和一个岩石组成的原始地壳，就像一个微型地球。
上图：一项新的研究表明，生活在行星大气层中的微生物可能会被快速移动的行星际尘埃撞到太空。
Elkins-Tanton认为，这样的星子内部极热，表面极冷。从岩浆海洋辐射出来的热波会刺激液体的释放，比如液态水，并将这种物质推向表面。这些过程可能在星子岩石表面之下创造了适宜居住的环境，并且这些环境可能会持续相当长的时间。
埃尔金斯-坦顿和合著者斯蒂芬韦斯特(Stephen West)所做的建模工作表明，对于那些直径超过50公里的小星子来讲，它们能支持液态水的存在大约1500万年的时间，这段时间内就是生命形成的最佳时间。
当然，生命在太阳系中从一个地方传播到另一个地方的观点并不新鲜。例如，Benner和其他人提出，地球生命实际上可能起源于火星，并通过小行星或彗星撞击从红色星球上释放出来的岩石来到这里。一些研究人员甚至假设，生命可能是从另一个星系来到地球的，也许是在一颗流浪的彗星上。
小伙伴们有什么想法呢？欢迎在评论区留言！
科学趣闻探索|专注搜寻最新科学讯息，感谢关注！
