田径运动会上，一项紧张的短距离赛跑就要开始了，全场的观众静悄悄地，目不转眼地注视着100米的起点。参加这项比赛的运动员们都已作好准备，当发令员喊“各就位”口令后，运动员们立刻走到起跑线后蹲下去。这时很多观众会忽然发现每个运动员身后跑道上都插着一面小旗子，这是做什么用的呢？更奇怪的是，当枪声响后，运动员跑出去了，可是又放第二枪（或者吹哨）把他们又叫回来，并且把个别运动员身后的小旗子给拔下放倒了，这又是怎么回事呢？看来放倒小旗子一定是发生了什么问题，不然为什么小旗子插得好好的，一定要把它放倒呢？
这面小旗子主要和起跑有关联。规则对起跑有具体规定，运动员在起跑时符合这些规定，就是合法的起跑，否则便是犯规。怎样才算合法的起跑呢？规则规定，运动员在起跑前的预备姿势，如果采用蹲踞式起跑，两手必须放在起跑线后面，两脚必须接触地面；如果采用站立式起跑，两脚也必须站在起跑线后面。还有一个最重要的问题就是不管采取哪种起跑姿势，都必须在听到枪声以后才许跑出去。违反以上这些规定的，都属于犯规。而经常看到的还是抢跑犯规。
一个运动员在起跑时抢跑犯规两次（全能运动径赛项目定为三次），即被取消该项比赛资格。但在一组比赛中，有的运动员第一次犯规，有的是第二次犯规，犯规的运动员多了，发令员就不容易记清，为了使裁判工作上不出现错误，于是就想出办法，利用运动员身后的小旗子，帮助发令员记忆。
譬如某个运动员第一次犯规，就把他身后的小旗子放倒，标志着这个运动员已经犯规一次，等到下次起跑时，如果他又犯规，那就说明他是第二次犯规，发令员就可宣布取消他的该项比赛资格，通知他退出跑道。看起来，这面小旗子的作用有两个，一方面保证裁判员判罚起跑犯规的准确性；一方面也起到提醒运动员的作用，那就是不要让旗子倒下，沉着冷静地做好起跑去争取胜利！
在田径运动会上，发令员都是用发令枪作赛跑时起跑的信号。枪声一响，一排运动员就如“万箭齐发”似的，一起冲出去。在正常情况下，运动员都在枪响之后出发，发令员就没有必要再放第二枪了。但是如果有的运动员不是在发令员的枪响之后，而是在枪响的同时甚至枪响以前就跑出去，这就造成抢跑犯规了。发令员履行规则的规定，必须使所有起跑的运动员都在枪响之后出发，发生抢跑犯规时便要再次鸣枪（或鸣哨），以便召回运动员重新起跑。这第二次鸣枪声就是召回运动员的信号。
运动员应当知道抢跑犯规是不对的，一个人抢跑犯规会影响全组，在起跑时一定要做到听到枪声之后再立即起跑，也就是反应要快。比赛时不过分紧张，再加上平时练出过硬的功夫，这样就可以避免抢跑犯规了。当发现有运动员抢跑了，发令员放第二枪召回全体运动员之后，要对抢跑犯规的运动员分别予以警告，然后重行发令起跑。如果发现仍有抢跑现象，则再鸣第二枪，把他们再召回来重跑，并取消两次抢跑犯规的运动员的该项比赛资格。
