在佛教历史之中，药师佛一般称为药师如来、药师佛、大医王佛、医王善逝、十二愿王或药师琉璃光如来，为东方净琉璃世界之教主。
药师佛于过去世行菩萨道时，曾发十二大愿，愿为众生解除疾苦，使其具足诸根，导入解脱，故依此愿而成佛，住净琉璃世界，其国土庄严如极乐国。
此佛誓愿不可思议，若有人身患重病，死衰相现，眷属于此临终时昼夜尽心供养礼拜药师佛，读诵《药师如来本愿功德经》四十九遍，燃四十九灯，造四十九天之五色彩幡，其人得以苏生续命。
此种药师佛之信仰，自古盛行，至今寺院“早晚课诵”及斋主念“阳普佛”之佛事，均要称念“南无消灾延寿药师佛”。
药师佛行菩萨道的时候曾经发愿，将来他要利益末法时代、五浊恶世的众生。“五浊”指劫浊、见浊、烦恼浊、众生浊与命浊，共五种末法时代的现象。
“劫浊”指在末法中，天灾人祸频生，彷佛大自然的定律变得大乱；“见浊”指在末法中，与正法相违矛盾之邪见充斥世间；“烦恼浊”指在末法中之众生贪、嗔、痴极重而增长。
“众生浊”是指末法中之众生不信因果善恶、不忠不孝等普遍现象；“命浊”是指末法时期中众生横死、短命、夭寿之现象多见，这是因为众生之不善共业所致。
越末法的时候，佛菩萨的威力就会越大；从无上密续的角度，越末法加持力越大的无上密的本尊是胜乐金刚，如果从显教经部的角度，越末法加持力越大、威力越大的佛就是药师佛。
药师如来在过去世行菩萨道时，所发之十二大愿。药师佛不单单对一切烦恼唯心所造，这才是使众生烦恼的病原。
市面上有药房、药店、药局等，因为众生身体上的病，需要药房的药来治疗。但是我们另外还有心性上的病，需要佛法的药来治疗。所以这个“心药”对于我们的人生，同药房、药局的药一样重要。
有一尊佛以“药”为名，这个意义对我们启示很大，我们不一定要依靠药师如来的药来医治，主要的是应该学习药师如来，以佛法的药来救度众生。譬如：对一个充满忧愁、悲伤的人，我们给他一个笑容，令他欢喜，笑容就是治疗忧伤的药。
一个悲观消极的人，我们说几句好话安慰他、鼓励他，使他振作起来，善言爱语就是药。有人口渴了，我们希施他一杯茶解渴，这杯茶就是解渴的药。有人肚子饿了，我们打斋供众，这就是疗饥的药。
因此，只要我们肯奉献、服务、结缘，人人就能和药师如来一样。我们念药师如来，拜药师如来，不如自己做药师如来，施人以笑容、爱语、茶水、食物、欢喜、鼓励……把一切不好的心病都治愈，这就是药师如来的佛心。
只是我们现在的社会，有许多人不肯给人良药，反而施以毒药，譬如以冷言冷语讥讽别人，以消极悲观的语言刺激别人，甚至搬弄是非，说妄语等，这就如同假药害人一样。
所以我们称念药师如来名号，应该学习药师如来将慈悲、欢喜的真药给人。礼敬药师佛要发愿，让自己的愿力与药师佛的愿力相应，才会有力量，更何况没有一位佛菩萨不是由愿力成就的。
