《红楼梦》这部书写的就是人世间的大起大落，变幻无常，文章开篇就通过僧道二人之口道出：“那红尘中有却有些乐事，但不能永远依持，况且又有 美中不足，好事多魔 八个字紧相连属，瞬息间又乐极生悲，人非物换，究竟是到头一梦，万境归空。”正是因为这样一个基调，文中出现的很多诗词歌赋都包含着深刻的人生哲理，像大家都非常熟悉的《好了歌》，就是用特别朴实的话语揭露了人世间赤裸裸的现实。在《红楼梦》第二回就出现过一副深刻揭示人性的对联，因为太过浅白，所以很多人都忽略了。
那这副对联在第二回中又是如何登场的呢？书中写到，贾雨村革职后游历山水，后来在林如海家中教黛玉读书，这期间因为林黛玉的母亲过世，林黛玉哀伤太过，触发旧疾，好几天都不能上学，所以贾雨村很是空闲，就到城外闲逛，趁此欣赏村野风光，就这样漫无目的闲逛着，突然走到一处山水环绕、竹林茂密的地方，里面隐藏了一座庙宇，外表看上去特别破败了，书中描写“门巷倾颓，墙埂朽败”。这座寺庙的门前有一块匾额，上面写着“智通寺”（作者取这个名字就已经说明这个寺庙藏有大智慧了），门旁有一副对联：
身后有馀忘缩手，眼前无路想回头。
什么意思呢？“身后有馀忘缩手”就是说一个人有很多很多钱，到死的那天都还有很多富余，但即使这样还是“忘缩手”，不停地在索取，永远不知道满足，贪得无厌。“眼前无路想回头”是说一个人犯的错越来越多，却总是抱有侥幸的心里，等到有一头走投无路的时候才想到要回头是岸，但已经来不及了。这两句话，遣词用句都特别简单，文意一看就明了，但就是这样的简单的句子，却深刻揭露了人贪婪的本性。这世间的很多人很多事并不是一开始就十恶不赦，往往是从一件件看上去微不足道的小事开始，古人常说“勿以善小而不为，无意恶小而为之““千里之堤，溃于蚁穴”都是在告诫我们不要因为一件事看起来小就不去重视，日积月累下去往往量变产生质变，后果远远超过你的想象。如果自己不能保持警醒，放纵自己的欲望，可能到最后就会让自己陷入万劫不复的的境地。
最妙的是作者借贾雨村之眼将这副对联展现给读者，其实是一个莫大的讽刺和警告。因为文章后面我们知晓，这贾雨村最后变成了一个尸位素餐的贪官，徇私舞弊对权贵各种讨好巴结，对昔日恩人甄士隐的女儿见死不救，对有恩于自己的贾府落井下石，在追逐权利和金钱的道路上越走越远，这样一个忘恩负义的无耻之徒自然没有什么好下场，身败名裂掉了脑袋。他早就见过这幅对联，自己当时还觉得句子大有深意，可惜并没有从中得到警示，引以为戒。另外作者用一个颓废的破庙加上这样一副对联，其实也暗合了贾府最后衰败的命运。
日月星辰、江河山川，飞鸟虫兽，四时草木，世间万物皆有度，但唯独人永远不知道满足。想想古今中外有多少人都是因为一个贪字，最后弄得身败名裂、家破人亡。贪婪是人的本性，“天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。”世间大多人都以逐利为乐，即使看到了贪婪的下场，也往往存有侥幸心理。
佛家说因果报应，但时间线拉得太长，人都是只看眼前，有几个人会因为下辈子的事而放弃眼前的享乐；道家说清静无为，这个对普通人来说难度太高，切断自己的一切欲望往往得不偿失，反弹得更厉害。还是儒家的训诫最为实用：修身养性，妙就妙在欲望和克制并存，我们不是要彻底摈弃自己的一切欲望（那就不是人了，成仙成佛了），而是要时时刻刻告诫自己，有所为有所不为，要时刻警醒，要成为自己的主人，不要做了欲望的奴隶。
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