老子学说主要是一个社会的政治的学说，他创立的目的是为了回答天下为什有战乱，以及如何消灭战乱使天下恢复太平清静的问题。
天下为什么有纷争、有战乱？老子认为是因为侯王治理天下都有为。如何才能使天下恢复到太平清静状态中？老子认为侯王守无为就能使天下不治而大治，从而进入太平清静的状态中。
上德的性质
什么样的社会是最理想？如何才能天下消除战乱，实现太平清静的目标。老子根据他特有的逻辑，提出了无为的观念，指出只有实行无为政治才能实现天下大治的目标。
根据简单的逻辑分析，就可以获得德无为的概念。假设人类已经实现了有德的生活，那么在这个社会中将不会有不德现象的发生，也就不会产生不德的观念。根据在意义上相反和性质相对的一组概念或事物之间相互生成的关系。没有不德的观念，德的观念也将不会发生。
所以，当我们置身于有德社会中时，我们将学不到德的任何知识，不知道什么是德，也不知道有德存在。但整个社会却实践着德。德存在于该社会中，只是这个德只支配着社会的秩序，规范着人们的思想和行为，却没有将自身显示给社会成员。
人们虽然没有德观念，但是德无时不支配着人们的思想和行为。依据老子的定义，德“生有(社会秩序)而不有，功于(社会秩序)而不居，为于(社会秩序)而不恃。” 我们将德对于社会秩序的这一支配状态，称为“德无为”状态。所以，德无为不是德不为，而是德生而不有，为而不恃，功而不居。
老子所讲的上德就是指德无为的状态。上德不德，是以有德是说在上德状态下，人们不知道什么是德，不知道有德存在，但社会秩序却实践着德。
下德是现实社会的状态。下德不失德，是以无德。这是讲在下德状态下，人们都知道什么是德，离不开道德的教化，但社会中普遍存在不德的思想和行为。正因为有不德存在，所以才令德现身说法，所以德有为而有以为。
有了上述对比，我们就可以推论说，只有德无为才能实现天下大治的目标。如何才能实现德无为呢？老子给出的策略是以无为取天下，以无事治天下。如何才能做到无为、无事？“不尚贤”、“不贵难得之货”、“不令见可欲”，这些是无为政治的重要内容。
老子认为“尚贤”，“贵难得之货”，“令见可欲”等政策，会导致社会集团内部势力的分化与分裂，激化社会矛盾，破坏社会团结。侯王越是采用这样的政策，天下反而越是混乱难治。所以，老子提供相反的治理政策，并宣称：绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。
言外之意是侯王若能做到绝圣弃智、绝仁弃义、绝巧弃利就是实践了无为、无事，天下将自然而然进入太平清静的状态中了。
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