禅出生于荆州，幼年时多遭难，幸得大将赵云两次相救，刘备定益州后入蜀，蜀汉建立后被立为太子。于蜀汉章武三年（2）继位为帝，改元建兴，拜诸葛亮为相父，并支持其北伐，后又支持姜维北伐，后期宠信黄皓，致使蜀汉逐渐走向衰弱。景耀六年（263年），魏将邓艾从阴平入，克绵竹，杀诸葛瞻父子，刘禅投降。蜀汉灭亡后，刘禅及一些蜀汉大臣被迁往洛阳居住，受封为安乐公，西晋泰始七年（271年）在洛阳去世，享年64岁。谥号思公。刘禅投降后敕令坚守剑阁的姜维向钟会军投降，而姜维假意投降钟会，准备借钟会之手诛杀魏将，而后复兴蜀汉，并写密信给刘禅只需等待几天就可以。但因为事情泄漏，姜维及张翼等都被杀。
说起来刘禅为什么投降，我们来看下蜀国的局面，大家都知道诸葛亮多次进攻魏国，而诸葛亮死后局势变成魏国攻蜀多！曹操在临终之前制定的休养生息、提高人口数量，发展经济在多年后让魏国力大增人口数量还是经济水平都多于蜀吴，形成的优势就是魏国败得起！而在刘备攻吴后损伤人口数量大导致后面蜀国人口少成弱蜀，而后诸葛亮经过一系列改革措施养息人口后国力进一步增强，可是后面数次攻魏失败后人口数量和经济发展全部没了，又成为弱蜀。
表面上，刘禅在几乎没有抵抗的情况下就开门投降了，输的很窝囊，而深层次来看，可以看出蜀国集团内部并没有像三国演义小说里那样紧紧团结在以刘禅为核心的领导人周围，邓艾率两千兵马攻江油前，守将马邈却不问军情，在其妻的质问下，仍以“大事有姜伯约掌握，干我甚事？”“天子听信黄皓，溺于酒色，吾科祸不远矣。魏兵若到，降之为上。”邓艾一到，马邈立刻投降。诸葛瞻战死，绵竹失守后，成都门户大开。一帮文臣更是惊慌失措，束手无策，议论半天不是建议逃跑就是投降。
