遇到危险时，自然界的动物们可能会通过咆哮、嚎叫、呜咽、吠叫、低吼或其他上百种声音来警告他们的同胞。那么植物遇到危险时也会进行类似的交流吗？科学家之前就发现，处于危险中的秋麒麟草属植物变得更臭了。
一枝黄花
最近康奈尔大学研究人员的一项新研究表明，当受到草食性黄花叶甲虫的攻击时，“北美一枝黄花”（花名，秋麒麟草属植物）会发出一种化学“哭声”，这种化学“哭声”可以被附近所有同类植物检测到。从而把危险信号传播到整个群体，直到大家都开始努力保卫集体、抗击入侵者。
食黄花叶甲虫
论文作者安德烈·凯斯勒(Andre Kessler)说，我们早就知道植物可以通过挥发性有机化合物（VOCs）“说话”。但这篇论文表明——至少对黄花来说——谈话对说话者和接受者都是有益的，即使他们在基因上是不同的。
在此之前，科学家们认为只有亲缘关系近的植物群落 (类似于人类的家族)才会使用VOCs进行交流，而任何接收到这种信号的非亲缘植物都只是在“偷听”。为了验证这一说法是否正确，凯斯勒和他的合作者培育并研究了两组不同的一枝黄花。
一组过着平静的生活，没有任何威胁——这组植物只使用VOCs与它们的亲缘植株交流，就好像每个家庭都用自己的语言交流一样。但另一组则不得不与黄花叶甲虫(因其喜欢咀嚼黄花叶片而得名)作斗争，这些植物开始趋向自由共享信息，Kessler说，整组植物不论亲缘或者非亲缘，它们的VOCs的化学组成都变得更相似，就像形成了一种共同语言。
普渡大学的生化学家Natalia Dudareva说，这项新研究“让我们对植物间的交流有了更深入的理解”。
凯斯勒说，人们认为植物受到威胁时会发出一些“噪音”，这是有道理的。由于一些挥发性有机化合物能对攻击者起到威慑作用，如果整个群体都在生产它们，就会降低整个群落受到攻击的风险。“每个个体都得到了好处，”他说，创造了“一片草食动物不太可能再返回的生物防区。”
至少还有一个大谜团有待解决：虽然我们知道被围困的植物可以利用VOCs发出警告，但“我们对它们的邻居如何接收这一信息几乎一无所知，”凯斯勒说。他的团队现在正在寻找“听到”这种警报的机制。
Dudareva说，弄清植物VOC交流的“感知机制”将是该领域的下一个重大突破，“因为我们将开始了解植物之间是如何交流的”。“目前，大多数科学家可以确认的是，植物间的对话正在无时无刻地发生着。谁知道呢也许有一天我们可以偷听它们谈话的内容。”
