明朝在刚刚建立的时候，穷苦孩子出身的朱元璋并没有沉迷于眼前既有的成就，而是召集了手下的能臣一起商量，眼下最要紧的事情是什么？众官员各抒己见，有人说发展民生，有人说将元朝遗党彻底荡除，然而到刘伯温的时候，后者提出，宋元之后，宽纵良久，眼前最重要的，是纪纲振肃，而后惠政方可实施。朱元璋深以为然，当今最重要的，确实应该应该将律法重新整合，所谓无规矩不成方圆，也就是在这种情况下，《大明律》应运而生。
《大明律》中，每一条惩罚都相当严厉，只要违反，不论官员还是庶民，一律毫不留情。其中最著名的案例，莫过于当时朱元璋严惩开国勋贵朱亮祖。因为自恃功高，朱亮祖被封侯之后不把任何律法放在眼里，屡屡接受当地豪绅的贿赂，而且还污蔑清官，使得朱元璋被一时蒙蔽将清官剥皮，在得知真想之后，朱元璋大为震怒，下令捉拿朱亮祖父子，并亲自动刑，将父子二人鞭笞致死，鞭笞二字，细细回味的话实在是触目惊心。
不过让人意外的是，在洪武年间，一个16岁的少年曾经惹得朱元璋大怒被判死刑，可后来却因为一句话又免除了所有的罪责，而且还被朱元璋封官加爵，一时风光无两。这个16岁的少年叫周琬，其父当时任安徽知府，因为一个案子被牵连其中，被判以死刑，秋后问斩。在周琬的心目中，自然深知父亲是被冤枉的，所以就到当时朱元璋所设立的鸣冤鼓处为父亲喊冤，并表示愿意“代父受刑”。鸣冤鼓顾名思义，就是任何人都可以前来鸣冤，官员不得阻止，并且要由皇帝亲自接见。但问题是，当时周琬父亲的罪名已经被确立，朱元璋不可能因为眼前眼前这个少年的一面之词就予以释放，于是回复周琬，先让他回去，朝廷会重新彻查此事。
周琬深知，自己这一走，父亲十有八九不会被赦免，问斩还是会继续，于是就在地上一直跪着不起来，不停的叫屈，跟朱元璋申诉父亲是被冤枉的，看着眼前的少年无动于衷，居然赖着不走，朱元璋也火冒三丈：将少年拉出去斩首！
就在被拖走的瞬间，周琬非但没有任何的恐惧，反而十分兴奋，欣喜若狂。看着眼前的少年这样，朱元璋的火气慢慢消尽，起身向前问道，你才16岁，马上就要死了，却怎么高兴得起来？周琬沉着回道，如果我的死能让父亲活命，那死又何惧，如果我死了，父亲也接着要问斩，那我父子 二人一起奔赴黄泉，又何尝不是一件幸事。朱元璋听毕，马上转怒为喜，立即将周琬父子免除死罪，而且将其召入朝廷为官，封为六科给事中。众所周知，虽然六科给事中的头衔不高，可是权力极大，负责传达皇帝旨意并负责监管，直接上报皇上，所以当时的很多官员，无论身居多么高的位置，但很少会有人敢去得罪六科给事中。
