自元朝以来，北京作为我国封建社会的王朝，就有超过850年的历史。古代的封建统治者在北京修建了大量的建筑物，其中城墙作为一个城市的防御工程，有着非常重要的作用。而北京的城墙在几代帝王的建设之下，规模更加的宏大。如今，这些历经千年的古城墙成为了我国重要的文化遗产。但是在上个世纪，关于这些古城墙是否需要保留，著名的建筑学家梁思成和林徽因夫妇与郭沫若展开了激烈的争辩，林徽因夫妇极力要求保留这些城墙，但郭沫若却坚决要去拆除这些城墙，这到底是为什么呢?
大家都知道，北京曾经是金、元、明、清的都城，也曾经是辽代的陪都。而现代意义上的北京城，是明清两朝在元大都的基础上营建的。所以北京城的规划布局，跟建筑风格，保留了明清两朝特色。我们说的北京城墙，在明朝以前并是那种夯土结构的，到了明洪武年间才逐渐改为砖石结构，也就是老照片中的北京城墙形象。当时北京人口增长很快，很多单位的员工，一大家子人拥挤在小小的房间里，所以住房是一个急需解决的严峻问题。
大家都知道梁思成和林徽因，都是建筑领域里的翘楚，他们对古建筑都有一种特殊的感情，所以希望能够留下这些城墙。为此梁思成和林徽因还专门设计了一个保留这些城墙的方案，那就是在西城处建一座新城，这样从上面看的话，长安街就会像一个纽带一样连接着新旧两城，一个用来做新中国的心脏，另一个则用来保存历史遗迹。郭沫若他的理由是，原来建立这些古城墙，是用来起防御作用的，而到了新中国之后，这些城墙已经失去了这些意义，而且还会对新城市在交通方面的发展起到很大的阻碍作用，所以他坚持认为，这些古城墙一定要拆除。
是林徽因直言不讳提出：现在拆了古城墙，以后肯定会后悔。她也因此大病一场。过建设新城市的车轮碾过，那些古城墙成为了回忆。即使是到了今天仍然没有停止讨论。有人认为现在的北京城没有了古城墙似乎失去了文化的厚重感，与600年积累下来的文化气息不同。还有人说幸亏当时把古城墙给拆了，现在的北京城已经够堵了，放眼二环的北京到处都是车，上路太堵，停车也麻烦，如果还保留城墙的话，拥堵程度更是不能想象。
