清朝历史上有几位结局凄惨的皇后,比如说为太祖努尔哈赤殉葬的孝烈武皇后乌拉那拉氏(多尔衮生母)、被世祖顺治帝废掉的静妃博尔济吉特氏以及被高宗乾隆帝“不废而废”的继后辉发那拉氏。与皇后相比,清朝历史上的皇贵妃大多都是命运比较好的,她们或是由皇贵妃亲封,或是由后代皇帝尊封,有的人甚至幸运地葬入了帝陵。
然而,清朝历史上有一位皇贵妃却非常凄惨,她就是乾隆第一位皇贵妃慧贤皇贵妃。
慧贤皇贵妃高氏生年不详,估计比乾隆帝略小一些,高氏在雍正年间的一次宫女选秀中被雍正帝看中,随后便以使女的身份入侍皇四子弘历。弘历早在雍正元年便被秘立为皇储了,雍正帝肯把高氏赐予弘历,一定饱含着比较深的政治意义。
原来这高氏的父亲高斌是雍正朝的大红人时任河道总督的高斌,高氏一家虽然是来自内务府的包衣,但他们家族在朝为宦者甚多,尤其是高斌,由于在治河方面很有一套,便受到了雍正帝的 器重。
实际上,雍正帝原先的想法是等到高氏为弘历生下孩子后,将其册封为弘历侧福晋,但这高氏却是一个身体不太好的女子,于是在子女生育方面,她一直没有什么表现。雍正十二年三月,雍正帝一道圣旨,将高氏直接超拔为宝亲王弘历侧福晋,而且从排序上来看,高氏很有可能是弘历的第一侧福晋,第二侧福晋是辉发那拉氏,即后来的乾隆继后。
乾隆继位后,他的福晋们全部成为大清皇妃,乾隆帝对她们一一进行了册封,其中高氏被初封为贵妃,成为大清后宫仅次于富察皇后(孝贤皇后)的第二主位。而且,乾隆帝还沿袭了敦肃皇贵妃初封贵妃时的惯例,让高氏享受了公主、王妃、命妇行拜的待遇。从这一点来看,乾隆帝对高氏还是非常宠爱的。
虽然高氏受宠于乾隆帝,但她的身体状况却一直没有得到改善,一直处于一种反反复复的状态。乾隆十年刚过新年不久,高氏便旧疾复发,眼看爱妃大限将至,乾隆帝决定将其晋封为皇贵妃,没想到只过了两天,高氏便香消玉殒,年龄估计在三十岁左右。
高氏去世后,乾隆帝将其谥为慧贤皇贵妃,并决定将高氏葬入自己将要修建的裕陵地宫,七年后,裕陵主体建筑竣工,乾隆帝将孝贤皇后、慧贤皇贵妃和哲悯皇贵妃一起葬入了裕陵地宫。
然而,令人意想不到的是,就在慧贤皇贵妃高氏去世不久,她的父亲高斌、兄弟高恒、侄子高朴全部到卷入到了工程贪污案中,不过,乾隆帝并没有顾及到已逝的慧贤皇贵妃的面子而网开一面,先后将高氏这几个绳之以法,甚至将高朴的尸身给喂了狗。
从这一点来看,慧贤皇贵妃远没有孝贤皇后一家那样幸运,被评为清朝最凄惨的皇贵妃当属无疑,不过,话说回来,孝贤皇后家族中的傅恒、福康安等人不但能力出众,而且低调谦逊,与高氏的贪赃枉法形成了鲜明的对比。
参考资料:《清史稿》《清实录》《永宪录》