宋元话本的思想内容如何?宋元话本的艺术成就表现在哪些方面?宋元讲史话本对后代历史小说有什么影响?
话本原是“说话”艺人的底本，是宋元时代特别发达的文学作品。它大抵以宋元民间故事传说为题材，反映社会生活面貌。
“说话”包括讲史、“小说”、讲经、合生或说浑话四类，其中以讲史、“小说”两家为最重要，影响也最大。
现在所能见到的讲史话本，讲史家们一般都称作“平话”。对于历代的“战争兴废”，讲史家认为:天下应归有德者。这在《武王伐封平话》里表现得很明白:讲史家揭霹封王的种种荒淫无道，在他的身上概括了历史上所有暴君幻特征，故而得出结论，认为周武王的伐封灭商是顺天应人的。
“小说”与平话相比，篇幅短小，题材广泛。《醉翁谈录·小说开辟》里把它分成八类:灵怪、烟粉、传奇、公案、扑刀、杆棒、神仙、妖术。现存“小说话本”以爱情、公案两灸作品为最多，成就也最高。
在以爱情为主足豹作品中，有较多的市井小民成为故事中的主人翁，并表现他们对封建势力的反抗，尤其突出了妇女斗争的坚决和勇敢。《碾五观音》、《闹樊楼多情周胜仙》是这类小说中成就较高的作品。球秀秀、周胜仙对爱情的追求和执着，反映了当时妇女民主意识的觉醒。
公案类的作品反映了当时复杂的阶级矛盾，有的还表现了人民对统治者的直接斗争。《错斩崔宁》和《宋四公大闹禁魂张》是较有特色的作品。前者以崔宁、陈二姐被卷入因十五贯钱而引起的谋杀案中，在昏官的严邢拷打下，招供诬服，被判处死刑一事，揭露了封建官府的昏庸无能、草营人命。《宋四公大闹禁魂张》则写的是一伙侠盗与贪官酷吏作对的事。
由于时代与话本作者世界观的限制，使不少作品中有因果报应、迷信、恐怖等一些消极落后的东西，但无论是讲史还是“小说”，其民主性、反抗性仍占了首位。
宋元话本的艺术成就主要表现在：
首先，运用朴素生动的口语，讲述市民群众所喜闻乐见的故事，鲜明地刻画人物性格，给予读者深刻的印象。其特点是准确、通俗和简洁。准确，是指话本语言能够如实地表现人物的个性和曲折细微的感清变化，生动而具体地描绘故事的发展和细节;通俗，即指经过说话艺人加工熟理的话本，用的是接近读者(听众)口语的语言，并融合特定的成语、市语和方言，使人感到格外亲切、熟悉，简洁，则指话本语言生动而又明快，富有动作性。如《碾玉观音》巾王府失火，璩秀秀撞见崔宁后的一番对活。从秀秀主动、坦率的谈话中，读者不难看出她逾越封建礼规、追求爱情自主的大胆泼辣的性格，而崔宁连连唱嗡，被动允从，’则正显示了他谨小慎微、迂讷再憨厚的性格特点。又加《错斩崔宁》中陈二姐和她丈夫刘贵晚上的一席对话，惟妙惟肖地呈现了陈二姐的心理，活画出一个任人摆布、习于委曲求全逆来顺受的下层妇女形象。运用对话塑造人物形象，则是“小说”艺术的一大突破。
其次，情节曲折离奇，故事首尾完整，头绪虽繁;而铺叙井然，条理清晰，能使读者一步步紧随说话人的叙述而同喜同优。如《碾玉观音》说到咸安郡王把玻秀秀抓进后花园之后，并未交待后事如何，却转说崔宁在路上相逢同行，前往建康居住，直至郭排军再次告密，才交代秀秀原来是鬼。作者故布疑阵，使情节波澜迭起，结构则显得非常巧妙紧凑。
再次，注重细节描写和场面描写。通过细节刻画人物、申连事件、伏脉情节是宋元话本的创举。如《勘皮靴单证二郎神》从一只皮靴的细节，步步追究出假扮二郎神淫污妇女的真犯，情节离奇却又在情理之中。《宋四公大闹禁魂张》描写赵正智斗宋四公，捉弄侯兴，取笑王秀，算计马翰，警告腾大尹，都以细节加以贯穿，循循诱人。而《杨温拦路虎传》中杨温和马都头比棒的一段场面描写，精彩动人，既写出了比赛的场面，也写出了两人的心理状态。
宋元话本塑造市民形象的艺术成就和白话文体的创立，对后来小说戏曲的发展都有着深远的影响。
产生于隋、发展于唐、盛行于宋元的“说话”，当时分为“小说”、“说经”、“讲史”、“合生”四种。除“小说”外，“讲史”是最为重要和最受欢迎的一种。“说话”人讲唱所用的底本称之为“话本”，宋元讲史话本又称之为“平话”，它对于后代包括历史演义和英雄传奇在内的历史小说产生了探远的影响。
从系统上来说，后代历史小说大多是文人在宋元讲史话本的基础上进行加工、改造而创作出来的。从《三国志平话》到《三国演义》，从《大宋宜和遗事》到《水浒传》，从《薛仁贵征辽事略》到《说唐后传》，从《七国春秋平话》和《秦并六国平话》到《东周列国志》等等，都可以看出两者具有一脉相承的关系。宋元讲史话本已初具长篇小说的规模，不过叙事简括，文字粗糙，史事有所讹误，但它为后代历史小说的创作提供了基本的故事情节和框架，后代历吏小说是宋元讲史话本的继承和发展。《全相三国志平话》初具《三国演义》的轮廓，罗贯中在此基础上，大量吸收《三国志》及裴注中的材料，经过再创造奋终于写成我国历史小说的代表作《三国志通俗演义》。
从思想倾向来说，后代历史小说同与它相应的宋元讲史话本也有一致性。后代历史小说继承宋元讲史话本的思想倾向，有史学家的封建正统观念:谴责无道昏君的荒淫暴虐，歌颂有道明君的宽仁爱人，诛斥奸按，褒扬忠义，用唯心史观来评价历史，带有浓厚的天命观和迷信思想。同时，也吸收了人民群众的思想感情，揭露封建统治阶级的腐败昏庸和荒淫残暴，反映人民的悲惨遭遇以及人民反抗民族压迫的思想情绪。《水浒传》正是深刻揭移了当时统治阶级的罪恶，写出了“官退民反”的社会现实。
从艺术形式上来说，宋元讲史话本适应“说话”的需要，为了给听众以悬念，常在关键时刻煞住话头，告一段落，历史小说继承这一传统，创作中形成“分章回”这一特点，不论是《水浒传》还是《兰国演义》，都是长篇章回体小说。语言上，继承宋元讲史话本的优良传统，以民间口语为基础，以自话为主，适当融入一些文言成份，提炼出一种新的文学语言，通俗易懂，简明生动，活泼自如。在叙事中常穿插古典诗词，结尾常用诗词来总结经验教训，劝世谕人，收到稚俗共赏的艺术效果。这种形式都是宋元讲史话本的显著特点，后代历史小说加以继承，《三国演义》的形式、语言、诗词。就是一个显著的例子。
