蚊虫叮咬除了令人皮肤瘙痒,也有可能传染疾病,如果控制蚊患是公共卫生的重要一环。美国佛罗里达州批准释放多达7.5亿只基因改造蚊,以测试能否借此控制可以传播多种疾病的蚊虫,从而避免使用杀虫剂。
有关基因改造蚊的计划在5月获得环境保护署批准,至今再得到地方政府许可,将于至期间,在佛罗里达礁岛群进行。
这种基因改造蚊被命名为OX5034,是改造过的埃及伊蚊,其所诞下的雌蚊将在幼虫阶段死亡,令它们未来得及长大至可以叮咬和传播疾病。
埃及伊蚊身上能够携带寨卡病毒、登革热、基孔肯尼亚热和黄热病等可致命疾病,但只有雌蚊会叮人吸血,借以向卵子供给养份,而雄蚊则仅吸食花蜜。
在至期间,佛罗里达州因为埃及伊蚊而爆发登革热,但不管是一般杀虫剂或是针对幼虫的杀虫剂均不得要领,还要用上食蚊鱼等各种方式,才见效。
虽然埃及伊蚊在佛罗里达州的蚊种仅占1%,但灭蚊组织每年便为埃及伊蚊投放超过100万美元,占资金总额10%,耗费庞大。
OX5034由美资持有、基地设于英国的转基因公司研制,已在开曼群岛、巴拿马和巴西测试,效果良好。其中,巴西测试便顺利把埃及伊蚊数量减少95%。
然而,有环保组织担心,基因改造蚊一旦遭其他鸟类、昆虫或哺乳动物捕食,可能会构成潜在威胁。