如果你想了解东方古代艺术，佛教艺术将是一个不可回避的高堂。如果你想欣赏东方古代雕塑，佛教石窟是最适宜的寻宝。
当佛教沿着丝绸之路从印度引入中国时，沿途留下了几个美丽洞穴。在丝绸之路东西段的两端，有一个极好的佛教石窟，西方石窟以其壁画传达着外国的激情和幻想，被称为莫高窟。
东方的石窟用石窟和精美的泥塑来诠释古代工匠在美的上的独特见解。自然侵蚀幸存下来的洞穴是“麦积山石窟”。
麦积山位于小陇山45公里甘肃省天水市东南），因其外形酷似农场小麦而得名。山的垂直高度为142米，麦积山石窟群是在距地面20-30米至78米的悬崖上挖掘出来的。
石窟的洞穴由天桥栈桥连接，凌空穿云。由洞穴和悬崖形成的悬崖遗迹已成为壮丽的立体建筑。悬崖峭壁遗存主要有窑洞建筑、雕像、壁画、碑文等。
对麦积山石窟的发掘始于东晋十六国之后的秦朝，他经历了北魏、西魏、北周、隋唐、明清十二个朝代，截至目前，已保存洞窟221个，雕塑3938件，大小雕像10632件，壁画1000多平方米，文物艺术品1000余件。
迄今保存的10632尊雕像中，大部分是泥塑。这是因为麦积山的石头属于第三纪红色砾石岩，岩石结构松散粗糙，不宜精雕细刻，因此因地制宜地采用泥塑。
麦积山石窟的泥塑作品具有很强的文化延续性。从晚秦开窟到明清，作品没有中断。无论是早期典型的西域风格，还是北魏秀谷清香的中原风格，西魏的圆脸，北周广场的圆润，隋唐的丰满与圆润，宋的现实主义和明清时期的僵化都可以用于麦积山石窟。
121号洞穴里有一组名为“窃窃私语”的泥塑。与其他石窟中庄严肃穆的表现佛国人物不同，这里的塑像更富有生活情趣和普通人情感，甚至流露出七情六欲的众生相。
麦积山石窟的洞穴建筑，除了形状和大小各异的洞穴外，从属于洞内的栈道和壁画。
洞穴4位于东崖的上部，俗称“上七佛阁”或“散花楼”，是秦州大度李允信为他死去的父亲建造的。七个八柱的前廊和后室是在依山的基础上建造的大型宫殿式壁龛，屋顶为单檐阳台殿顶，上部有屋脊，殿顶的前屋檐有八个石柱。
13号洞出土于隋朝，是麦积山石窟现存泥塑中最高、最大的一组。这组雕像是佛二菩萨的组合，他最早雕刻于隋朝，重建于宋代，他有1300多年的历史，俗称“东崖大佛”。整组雕像矗立在悬崖上，俯瞰着芸芸众生，虽然经历了几千年的风雨，但佛和菩萨仍然表现出一种“观照大千”精神。
在于北魏（386-534）晚期，133窟是内部空间最大、内容最丰富、作品最精美的洞穴。
北宋石窟有133座石窟的入口，释迦牟尼雕像高3.5米，高高的身躯微微前倾，这是释迦牟尼成佛后回家探望儿子罗胡罗的场景。
165窟于北魏发掘时期，石窟造像在宋代进行了改造，其代表人物是宋代的赞助人。宋人开始提倡简约与优雅之美。从女性美到华丽开放到优雅内敛。人们对美女的需求逐渐趋向弱小和娇嫩：削肩、挺胸、柳腰、细脚。
佛传故事板是麦积山石窟的城镇山之宝。铭文由花岗岩材料制成，从上到下、从左到右分为三个部分，上半部是释迦，这是多宝并坐的说法，中间是焦焦焦菩萨，下面是佛。整个碑以连环画的形式描绘了佛陀释迦牟尼的主要事迹。
44号洞的正面在地震中倒塌了，只剩下44号洞的后墙，他是西魏时期最具代表性的洞穴之一。
191窟始建于西魏，重建于北宋，这是麦积山石窟中的一个罕见的洞穴，他是根据甘达拉风格用各种浮雕技术挖掘出来的。金刚的雕像，又称“花心金刚”，是佛陀用莲花制作的护法金刚。
壁龛“天龙八部”的七根立柱中，浮雕石体和泥塑八尊位于七柱壁龛外左右帷幔之间。
刚烈诗起源于印度古代神那罗延，在他传播到中国之后，他的形象发生了很多变化，直到唐代，金刚才基本成熟，形成了现在的固定文体。金刚李氏结对出现在洞口当守门人，这是宋代最好的作品。
壁龛9里有一个小沙弥，他不到一米高，形状简单，在那里，一个甜美的微笑是独自发出的，佛陀似乎在讲一个奇妙的佛国世界，他的心充满了无限向往和视野。
麦积山石窟是在相对潮湿的环境中，洞穴中的壁画大部分脱落，少数保存下来。更重要的是北朝晚期的一些石窟，如26、27、127、135等，不仅保存了原来的故事画，而且保存了大量的靖边画。
麦积山是一座人文景观与自然景观紧密结合的艺术殿堂。由于地处南北流域北部，地理环境具有南北过渡带的特点，南方的美丽魅力和北方蓬勃的自然风光兼而有之。“麦积烟雨”是天水八大景区之首。
