唐太宗李世民画像。
位于印度巴特那县东南的那烂陀寺遗址，这里曾是世界佛教圣地
在印度功成名就
现在人们总会把玄奘和《西游记》中的唐僧画上等号，其实两者之间有不少差异。《西游记》中，唐僧是唐太宗李世民的御弟，是由皇帝亲自选定西行取经的高僧；而历史上的玄奘，其实是一个 偷渡客 。
贞观元年（公元627年），唐王朝开国不久，不允许国民出境，玄奘西行的请求被驳回，也就意味着他无法获得出入关口的 过所 ，相当于现在的护照。在同行的僧人纷纷打退堂鼓的时候，玄奘毅然做出了一个重大决定 偷渡。当时的偷渡可不是好玩的，不但有官府的严格盘查，还有大河、高山、大漠、戈壁等自然环境的阻隔。《西游记》说唐僧经历九九八十一难才取到真经，事实中的玄奘取经可不止八十一难，每一天对他来讲都是磨难。
玄奘西行虽然艰难，但也常遇到贵人。先是凉州都督李大亮不允许他出境，河西佛教领袖惠威法师就派遣两个弟子晓行夜宿把他送到了瓜州（今甘肃瓜州县）。到了瓜州没多久，凉州的通缉令就到了。可这份通缉令恰巧被佛教徒、州吏李昌拿到了，李昌拿着通缉令问玄奘： 您不是这个人吧？ 见玄奘迟迟未答，李昌又说： 如果您真是玄奘，我会帮助您。 玄奘说了实话，李昌就当着他的面把通缉令给撕了。
唐代经新疆去往中亚的丝绸之路大体分为北道、中道和南道，玄奘基本是沿着北道和中道西行的。一路上，他偷越玉门关、过五烽、到伊吾、至高昌，继续西行至阿耆尼国（今新疆焉耆）、龟兹（今新疆库车）、跋禄迦国（今新疆阿克苏），经过今天的撒马尔罕、阿富汗、巴基斯坦境内，最终到达古代印度。若从贞观元年8月他从长安出发算起，到贞观五年（公元631年）秋末冬初到达目的地 摩揭陀国的那烂陀寺为止，玄奘跋涉了4年多，行程5万余里。
那烂陀寺始建于公元5世纪初，是当时世界上的佛教圣地，藏经丰富、佛法庄严、大师辈出，常住僧人就有4000多位，还有很多来自世界各地的非佛教徒也在这里学习，整个寺院有1万多人，规模堪比今天的大学。玄奘拜师那烂陀寺住持戒贤法师，如饥似渴地学习了5年。
这5年他学习了大量佛经，如《瑜伽师地论》《中论》《百论》等，对梵文更是下了大功夫，这为他回国翻译佛经打下了基础。而他的翻译，又为印度在遭受阿拉伯帝国入侵后的佛教复兴提供了大量资料。他还促进了当时印度大乘与小乘佛教之间的统一认识。在学成回国前参加的曲女城无遮大会上，玄奘得到了印度大乘、小乘佛教的一致认同：大乘佛教徒称他为 大乘天 ；小乘佛教称他为 解脱天 。由此大小乘佛教的理论分歧在玄奘身上得到了统一，这是他在印度 留学 生涯的顶峰。
那烂陀寺毁于1200年左右的战火。1861年，英国考古学家亚历山大 康宁汉发现了一片佛教遗址，经过与玄奘所著的《大唐西域记》核对，证明这就是那烂陀寺，地址就在今天印度的巴特那县东南90公里处。上世纪50年代，印度政府感念于玄奘的功绩，在此修建了玄奘纪念堂，使之成为中印文化交流上的一个标志性建筑。
