宫颈癌是由病毒感染而引发的，是一种常见的女性癌症，发病率仅次于乳腺癌。每年，世界约有50万女性被诊断为宫颈癌，其中25万多人死亡。宫颈癌，同时也是目前唯一一种可以通过接种HPV疫苗来降低发病率的癌症。
1980年，德国科学家哈拉尔德·楚尔·豪森（Zur Hausen）证实，宫颈癌是由人乳头状瘤病毒（HPV）感染所致。
1991年，澳大利亚昆士兰大学免疫和代谢研究所的伊恩·弗雷泽和中国科学家周健合作，利用重组DNA技术制造出一种外形与HPV极为相似的“HPV病毒样颗粒”，并证实其内部不含导致疾病的DNA，却能刺激身体产生针对HPV的免疫反应。
1999年3月9日，周健在回国学术访问时突发疾病去世，年仅42岁。
，默克制药公司和葛兰素史克制药公司生产的两种宫颈癌疫苗面世，一年之内，包括美国、英国、加拿大和澳大利亚等在内的80个国家先后批准了HPV疫苗的使用。
，中国终于等来了HPV疫苗获批的消息。葛兰素史克（GSK）研发的希瑞适（HPV疫苗16型和18型）有望在明年年初上市。成为国内首个获批准的预防宫颈癌的HPV疫苗。
这一天，距离人类接种第一支HPV疫苗刚好十周年。
在这个新疫苗即将造福中国公众的同时，我们应该铭刻并感恩发明HPV疫苗的两位科学家：澳大利亚科学家伊恩·弗雷泽（Ian Frazer）博士和中国科学家周健博士。
那么如果已有性经验，一定几率已感染HPV病毒的女性，注射HPV疫苗还有帮助吗？
答案是可以的，即使已有性生活，年龄也已超过26岁，打了仍然有帮助。要知道，不是感染了HPV病毒后就会导致病变引发宫颈癌，人体免疫系统是可以控制偶尔的病毒感染的，反复感染HPV病毒才会有较高风险。”而注射了HPV疫苗，就可以大大降低下一次感染和反复感染的几率。
