日本潜艇的历史最早可以追溯到上世纪伊始，在1905年的时候，日本海军第一批潜艇～五艘美国造潜艇的部件，被运送到横须贺后，在美方技术人员的指导下重新组装完成。到了1906年，神户川崎造船所制造出了两艘日本国产潜艇，其中的第6号潜艇在194月，于山口县新凑海域训练时沉没，包括佐久间艇长在内的14名乘员的葬身于大海。
有了潜艇以及制造这种兵器的能力，潜艇乘员制定给食制度自然也提上了军事会议的议程。19日本成立了兵食调查委员会，对士兵的伙食供给以及营养搭配等问题进行研究完善。然而一直到了1931年，关于潜艇伙食制度才最终拍板，里面明文规定，后勤部门必须为潜艇乘员提供热量高达4384卡的食物。
二战前后日本海军的伙食比起陆军要高了不少档次，这种差距可能和技术含量以出身有关，据说海军各级军官在中有很多是从英国、德国留洋归来的日本新贵族，生活待遇自然要要和陆军有所区别。据当时日本海军舰艇上普通士兵的一餐饭中除了前菜，还有汤、鱼、鸡肉、牛肉，饭后还有甜点。高级军官的标准更是高了不止一个等级，传说，高层们在吃饭时不止有西洋式乐队伴乐，甚至还有随从服侍用餐。
但是潜艇兵们又是一个样子了，早期的潜艇，由于潜航在运行中产生的高温高压潮湿憋闷噪音等问题，潜艇本的生存环境实在不怎么样。虽然艇内也安装了冷气，但为了节约宝贵的能源，冷气的使用受到诸多限制，大多数乘员在艇内时都赤裸着上半身。
在这种情况下，潜艇用于储藏食品的冷藏库的规模也受到了限制。新鲜蔬菜的保存能力大大缩短，仅仅也就在二、三天之后，吃完洋葱、土豆、胡萝卜和牛蒡等根菜类之后，只能以罐头和干货下饭了。
一般来说，日本潜艇官兵每天基本上都可以喝到味增汤，而中午有时候还会有螃蟹罐头或者肉罐头，至于晚餐，往往则是南瓜煮罐头肉、浓汤、咸菜等，虽然新鲜蔬菜缺一些，但是相比陆军来说，已经是非常奢侈的了。
不过在二战实际的作战中，日军的不少潜艇乘员因脚气病或其它不明原因导致身体浮肿，直接影响到了作战甚至日常生活，而关于浮肿的具体原因，到了1956年以后才搞清楚，是因为潜艇兵们摄取了很多高热量食物，导致营养不均衡，才造成了身体的浮肿。
