来自全国内地30多个省、市地区的选手和来自港、澳地区的选手同台竞技，他们有的思维敏捷、妙语连珠，有的风趣幽默、活泼可爱，有的心思缜密、温文尔雅，有的博闻强识、见识广泛……他们对于英文的把握和理解远远超出了拥有多年外语教学经验的专家学者的预料。一位外籍专家甚至风趣地说，自己学习了6年中文，可是和这些学过5、6年英文的孩子一比，自己差远了。虽说是一句玩笑话，但也可以从一个侧面反映出参赛选手的整体水平。
“21世纪杯”全国英语演讲比赛由中国日报社主办，由21世纪英文报系承办。这一赛事秉承推动我国英语教育事业发展、培养多元化英语人才的宗旨，得到了国务院新闻办公室、国家教育部等相关部委的大力支持。
作为每年在英国伦敦举办的国际英语演讲比赛的中国区选拔赛，本项大赛一直以其国际化的学术地位著称，面向全国包括香港、澳门等地区在内的中、小学在校学生，比赛场上群星荟萃，参赛选手皆为各校英语精英，代表着国内中小学生英语的最高水平。
本届大赛分三个阶段：全国演讲征文选拔赛、各省（直辖市、自治区）地区演讲比赛或电话口试，以及全国总决赛。全国演讲征文选拔赛及各地区决赛已于8－11月圆满结束，经过大赛组委会专家评审团对选手稿件、音频资料的严格评选，从全国近30个省市地区近万名中小学生选手中，选出几百名优秀选手进入电话口试部分。电话口试在11月22日、23日举行，组委会评审团的外籍专家从选手的语音、语调、知识面、理解力、语言组织、观点陈述、以及礼貌礼节等多方面进行综合考评。经过层层选拔，全国共有125名选手（小学组35名，初中组40名，高中组50名）进入全国总决赛。
