郑庄公派人葬了太叔，不由得把怨气发泄到母亲身上：“我和叔段都是她的儿子，她为什么对我这样……”
庄公越想越气，便派一个亲信，把姜氏和太叔来往的密信遂到新郑去交给祭足，并叮嘱道：“你要祭大夫把这两封信交给姜氏，再把姜氏送到城颍（今河南临颍县西北）去住。”
送信人临走时，庄公又叮嘱说：“你要祭大夫向姜氏转达我的誓言，说我母子俩——不到黄泉，再也不用见面了。”
送信人到了新郑，把两封信交给祭足，并转告了庄公的话。祭足立刻领他进宫。
姜氏一看到信，不由得心惊肉跳；听说太叔兵败自杀，顿时觉得天旋地转，眼前一片漆黑，昏晕了过去。
姜氏好一会才苏醒过来，号啕痛哭。祭足在旁冷冷地劝道：“常言说得好：‘自作孽，不可活。’太叔自己不走正路，能怪谁呢？现在人已死了，太后也不必过分哀伤了。”
她本来嫌恶大儿子的，现在却弄到这般地步，忽然间又觉得对不起大儿子了。要不是自己偏心，何至于兄弟相残，母子失和。想到这些，不禁悔恨交集，眼泪扑簌簌地落个不停。
这时，祭足向她转达了庄公的吩咐。姜氏正觉没脸和大儿子相见，如今有个去处自然好，即时派内侍们收拾了一下，离开宫门，搬到城颍去。
她走了没几天，郑庄公回到新郑。抢他君位的太叔已经死了，去了心病当然是件快事；可是自己对生身母亲这样处置，免不掉要受国人的议论，倒又懊悔起来。
颍谷（今河南登封县西）有个地方官，名叫颍考叔。他听到了这个事情，对人说：“庄公既有后悔之意，事就好办了。我要去见他，使他母子和好。”
他提了几只猫头鹰，假借献野味之名，来见庄公。庄公问他，这野禽叫什么名字。
颍考叔回道：“叫猫头鹰，它白天瞧不见东西，黑夜什么东西都看得清，真是日夜颠倒。小时候母鸟养它，长大了却要吃掉它妈，是个不孝的恶鸟。所以把它逮来献给主公吃。”庄公听了，好久没有作声。
可巧到了吃饭的时候，郑庄公就叫颍考叔一块儿吃，还夹了一些羊肉给他。
颍考叔却把顶好的几块肉包起来，搁在一边。庄公问他为什么不吃。颍考叔道：“小臣家有老母。现在主公赏我这么好的东西，我想带点儿给她尝尝味道。”
庄公叹了口气说：“你真是个孝子，我做了诸侯，还不能像你那么奉养母亲。”颍考叔故意问道：“这话我不懂！太后不是好好地住在新郑吗？”
庄公便把姜氏和太叔一同谋袭都城，已将姜氏安置在城颍的事说了一遍，并道：“我已经发下不到黄泉不相见的誓言，现在懊晦也来不及了。”
颍考叔说：“这有什么难办的。只消挖个地道，请太后先等在里面，然后主公进去相见，不就不违背誓言了吗？”庄公大喜。
庄公非常高兴，就派了五百人交给颍考叔去办。颍考叔在曲洧牛脾山下，拣了一个地方，立刻动手掘地。
不到半个月工夫，地道掘好了。先派人把姜氏接到里面，一面报知郑庄公。
郑庄公得信，马上来到。他走下地道，见了姜氏，跪在地上，说：“孩儿不孝，望母亲恕罪。”
姜氏赶紧搀起庄公说：“这是我的不是，哪能怪你呢！”娘儿俩抱头哭了一阵。
郑庄公扶着母亲，出了地道，上了车，自己执鞭，一同回到新郑宫里去。老百姓见了，都称赞庄公做得对。
郑庄公拜颍考叔为大夫，跟公子吕和公孙子都一同管理军队。
