清咸丰十一年，咸丰皇帝驾崩于承德避暑山庄，独子载淳继承大统，登基为帝，是为同治皇帝。同治皇帝登基后，其生母懿贵妃“母凭子贵”，尊封“圣母皇太后”，尊上徽号“慈禧”，她就是实际掌握晚清政权长达半个世纪的慈禧太后。
咸丰皇帝驾崩时，慈禧太后26岁，可谓风华正茂、正值当年；再加上其手握晚清军政大权，基本等同于西汉的吕太后、唐朝的武则天；以致诸多野史笔记、坊间传闻甚至连国外文献中都出现了慈禧太后“暗置面首、豢养男宠”的传闻。
在这些传闻中，晚清重臣荣禄就被认为是慈禧太后最为恩宠的“情人”之一。
荣禄能得慈禧太后青睐的真正原因
现代作家高阳先生所著《慈禧全传》、晚清女官德龄所著《爱恋紫禁城》都曾证实过慈禧太后和荣禄之间的“情侣”关系。英国驻清外交官巴恪思在其所著自传体小说《太后与我》中，甚至还直接描绘了慈禧太后和荣禄秘密约会时的场景。
当然，慈禧太后和荣禄之间的绯闻也只是传闻而已，根据《宫女往谈录》和后世学者的考证，荣禄在晚清时期的辉煌确实是因为得到了慈禧太后的青睐，但绝不是因为两人的“情人”关系，而是因为以下三个原因：
1、荣禄强大的家族背景
荣禄隶属满洲正白旗，乃属“天子亲率”的上三旗之一，地位尊崇，升迁机会远胜于下五旗人；其所在家族更是名将辈出，为晚清政权的稳固立下了汗马功劳，曾被咸丰皇帝评价为“世笃忠贞”。拥有如此显赫的家族背景，荣禄能在晚清官场崛起并不奇怪。
2、荣禄自身同爱新觉罗氏的姻亲关系
荣禄的嫡福晋萨克达氏，同咸丰皇帝的原配嫡后——孝德显皇后萨克达氏同族；继室为恭亲王常宁七世孙、同治朝大学士灵桂之女。荣禄的两个女儿更是先后嫁给清朝宗室：长女为礼亲王世铎的儿媳妇；幼女为醇亲王奕譞的儿媳妇，也就是末代皇帝溥仪的生母。同爱新觉罗氏联姻联亲、休戚与共，乃系荣禄仕途飞升的另一个重要原因。
3、荣禄为慈禧太后做出的三次贡献
孟森先生在其所著《清史演义》中，详细记载了荣禄为慈禧太后做出的三次贡献：
“辛酉政变”中，时任咸丰皇帝侍从的荣禄，“乘间进言于皇太后，发觉肃顺等人阴谋，以致宗社危而复安”；“戊戌政变”中，荣禄一手挫败维新派，营救慈禧太后于万急之中；“庚子国变”中，荣禄更是力劝慈禧太后“勿要轻信义和团妖术”的少数清醒人之一，而后虽获重谴但仍忠心耿耿，数次请求前西安护驾。
也就是说，自咸丰皇帝驾崩，荣禄便明确站位，成为了坚定忠诚的“后党”成员。因此，才会获得慈禧太后的青睐，才会实现仕途的飞升。
那么，在慈禧太后的特殊关照下，荣禄最后官至几品，官居何职呢？
荣禄的仕途升迁史
根据《清史稿·列传二百二十四》的记载，我们能大致理清荣禄的仕途升迁过程：
咸丰年间，荣禄蒙荫或赏“工部主事”官职，基本相当于现今国务院部委下辖某司的科室负责人，行政级别稍低于副厅级。而后，荣禄转任“工部员外郎”，成为副司长。咸丰朝末期，荣禄出任“直隶候补道”，成为拥有稍高于正厅级的待选官员。
也就是说，直到咸丰皇帝驾崩，荣禄还只是一个正四品，等待官缺的候补官员。
因为在“辛酉政变”中的突出表现，同治年间的荣禄倍得慈禧太后恩宠和信任，历任“神机营专操大臣”、“工部侍郎”最终官至“总管内务府大臣”。
也就是说，及至同治皇帝驾崩，荣禄已经成为类似于现今中央办公厅主任的二品大员，行政级别为副国级。
进入光绪朝，慈禧太后再度“垂帘听政”，荣禄也随之迎来了仕途的第三个晋升阶段：
光绪元年：荣禄署理“九门提督”，成为北京卫戍区司令、北京公安局长。品秩为正二品，行政级别为副国级。
光绪四年：荣禄出任“左都御史”、“工部尚书”，成为兼任城建部、工信部、交通部和最高检一把手的副总理，行政级别为副国级。
光绪五年：荣禄因“劝阻慈禧自选近侍太监”而被治以“忤旨之罪”，被迫告病免职；光绪十七年，被外放任西安将军，品秩从一品，行政级别为副国级。
光绪二十一年：复任“九门提督”兼领“总理衙门大臣”、“兵部尚书”，成为北京卫戍区司令、北京公安局长；兼任外交部长、国防部长的副总理，行政级别未变。
光绪十一年：出任“协办大学士”，成为政治局委员。
光绪二十四年：官至“文渊阁大学士”并兼管刑部、兵部，节制北洋各军，正式入职军机处。此时的荣禄相当于兼任最高院、司法部、公安部、国防部部长的副总理，并任北洋军司令，同时兼任政治局常委。品秩达到顶点——正一品，行政级别也达到顶点——正国级。
光绪二十七年：晚清重臣、光绪朝唯一的“文华殿大学士”李鸿章病逝，荣禄改任“文华殿大学士”。注意，自乾隆朝名臣富察·傅恒以后，“保和殿大学士”不再设立，“文华殿大学士”便成为“内阁大学士”之首。也就是说，此时的荣禄已经成为“内阁首辅”。
同年，“领班军机大臣”——礼亲王世铎又被罢黜，仅排在其后的荣禄又顺理成章地成为了“领班军机大臣”。也就是说，此时的荣禄已经成为“内阁”和“军机处”的双料一把手，基本等同于现今兼任政治局常委的国务院总理，行政级别为正国级。
后记
就荣禄的仕途高度而言，基本等同于传统上的“朝廷宰相”，“上，辅佐天子；下，统领百官”。如此官职、如此地位，也难怪时人乃至后世会怀疑慈禧太后同荣禄之间的关系。
光绪二十八年，经慈禧太后指婚，荣禄幼女——瓜尔佳·幼兰被指婚给光绪皇帝的弟弟、第二代醇亲王，也就是后来的摄政王载沣。光绪三十二年，幼兰生育一子，即为清朝末代皇帝溥仪。
官至宰相、正国级别；清末摄政王的岳父、末代皇帝的外公；位极人臣、无以复加，大概就是这个境界吧
参考文献：《清史稿·列传二百二十四》、《清史演义》、《慈禧全传》、《清实录》
