三江并流风景名胜区是中国境内面积最大的世界遗产地。三江并流是指金沙江、澜沧江、怒江并肩在崇山峻岭中并行奔流数百千米而不交汇的自然奇观。地处滇西北青藏高原南延的横断山脉纵谷地区,包括怒江州、迪庆州、丽江市、大理州的部分地区。景区内有怒江、澜沧江、金沙江3个风景片区,8个中心景区,60多个风景点,总面积3500多平方公里。三江并流共同孕育了数千年的“江边文化”。
长江的第一大拐湾在著名的石鼓镇旁,因石鼓镇上有一面汉白玉雕刻的鼓状石碑而得名。石碑直径1.5米,厚0.7米,系明代嘉靖年间丽江木氏土司白壮扩张势力得胜的纪念功碑,它是目前丽江所发现的年代最早的石碑之一。石鼓镇镇左侧有铁虹桥,桥用17米长的铁链作梁,上铺木板,两边用铁链作栏杆,桥两头均建有门楼。石鼓历来是藏区与汉族地区交易的重镇,藏民把皮毛和中草药带来这里出售,又买回茶叶、盐巴、布匹等日用品。
老君山是三江并流风景名胜区的主体部分之一,为金沙江/长江和澜沧江/湄公河的分水岭。地处云南丽江境内,主峰海拔4247米,被历代史家称为“滇省众山之祖”,因传说太上老君曾在此炼丹而得明。景区面积710多平方公里,主要有九十九龙潭片区、金丝石金山玉湖片区、利增滇金丝猴自然保护区、黎明/美乐丹霞地貌片区、新主植物园片区等景点。
金沙江是中国长江的上游,长江江源水系汇成通天河后,到青海玉树县境进入横断山区,开始称为金沙江。金沙江流经云南高原西北部、川西南山地,到四川盆地西南部的宜宾接纳岷江为止,全长2316公里,流域面积34万平方公里。
澜沧江是湄公河上游在中国境内河段的名称,是中国西南地区的大河之一,是世界第九长河,亚洲第四长河,东南亚第一长河。澜沧江在中国境内长2179千米,流经青海、西藏和云南三省;湄公河流经老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南,于越南胡志明市流入中国南海,总流域面积81万平方千米,是亚洲流经国家最多河,被称为“东方多瑙河”。
怒江是中国西南地区的大河之一,又称潞江,发源于青藏高原的唐古拉山南麓的吉热拍格。它深入青藏高原内部,由怒江第一湾西北向东南斜贯西藏东部的平浅谷地,入云南省折向南流,经怒江傈僳族自治州、保山市和德宏傣族景颇族自治州,流入缅甸后改称萨尔温江,最后注入印度洋的安达曼海。从河源至入海口全长3240公里,中国部分公里。