我们都知道肿瘤细胞通过“欺骗”免疫系统接受肿瘤细胞，使其不能识别杀伤肿瘤细胞从而保护自己。近日，Dartmouth-Hitchcock Norris Cotton Cancer Center研究人员正在探索如何唤醒免疫系统，使其识别并攻击入侵的癌细胞。
免疫治疗方法能限制肿瘤“欺骗”免疫系统的能力，免疫治疗可以帮助免疫系统识别威胁，唤起更多的“兵”细胞（免疫细胞）有效地攻击肿瘤。但这些方法仍处于发展初期。
在WIREs Nanomedicine and Nanobiotechnology杂志上发表的文章中，研究人员利用一个开创性的做法，即利用纳米粒子启动机体的抗肿瘤能力。纳米粒子很小，这使得它们能与治疗剂如抗体，药物，疫苗型病毒，甚至金属颗粒一起“隐身”穿透癌细胞。麻雀虽小，五脏俱全，纳米粒子可以装载各种具有不同效果（激活和加强机体免疫系统）的试剂。然而纳米粒子最令人兴奋的潜力是，它们可以和多种治疗药物结合。
目前大部分正在开发和测试的用于癌症治疗的是纳米颗粒的扩展阵列，它们主要被用来“包装”并递送目前能杀死癌细胞的药物。Steve Fiering博士表示：但我们实验室采用不同的方法，来刺激免疫系统攻击肿瘤。
现在，我们正努力将激发抗肿瘤免疫反应的方法从实验室转移到临床上，具体来说就是用纳米颗粒改善以免疫为基础的治疗方法。Fiering正在测试纳米粒子组合热量。含有铁，银，金或不活跃金属的纳米粒子由癌细胞吸收，然后使用磁能量，红外光或无线电波激活纳米颗粒。此过程产生热量，杀死癌细胞。
当热量被精确地施加，就可以激发免疫系统杀灭癌细胞。但关键是，这种方法需要最大限度地减少对健康组织的损伤，同时最大限度地提高免疫系统识别和破坏癌细胞。
Fiering警告说，应进行大量的研究探讨多种技术变量，以找到最有效的方式来使用纳米粒子激发抗肿瘤免疫。据Fiering称，这种做法并不新鲜，古埃及人就记录使用热来治疗癌症。
