现在已知诱发癌症的化学物质已有一千多种。包括天然的和人工合成的，日常所见的有。
（1）多环性碳氢化合物：如煤焦油、沥青、粗石蜡、杂酚油、蒽油等，这些物质中含有3，4-苯并芘，是一种重要的致癌物质，烟草中的含量也不少。
（2）染料：如偶氮染料、乙苯胺、联苯胺等，均有较强的致癌作用。
（3）亚硝胺：有自然界存在的数量较少，但通过细菌的作用，在人体内可以合成大量的亚硝胺，是消化系统癌症的重要致癌物质。
（4）霉菌毒素：是某些霉菌的代谢产物，可以致癌，如黄曲霉毒素等。
（5）其它无机物：如砷、铬、镍等及其化合物，以及石棉均有致癌作用。
虽然在日常生活中和自然界广泛存在着化学致癌物质，但不能说癌症都是化学物质引起的。即使化学致癌物在癌症的发生过程中起了主导作用，它也必须遵循量变到质变的原则。在一定条件下，化学致癌物质长期反复作用之后，达到了一定的量，才能够发生质的变化而诱发癌症。
