朱仙镇原本是一个叫做“仙人庄”的小村子，村子里有一人名为朱亥，其英武过人受到信陵君的赏识，屡建奇功，立下了汗马功劳。朱亥的名声之大，在唐代大诗人李白的《侠客行》就有提及，其“将炙烤啖朱亥，持觞劝侯嬴”中的“朱亥”正是此人。因此朱亥又被人称作朱仙，他的故居后来就被称为朱仙镇，这就是朱仙镇名称的由来。
朱仙镇有便利的水陆交通，因此自唐宋以来就是繁华的商贸之地。特别是在明朝时期，朱仙镇是开封唯一的中转码头，经济愈加繁荣。到明末，朱仙镇已经是全国四大名镇之一，可见当时朱仙镇的兴盛。而北宋末年，岳飞率军在这里击败金兵，取得朱仙镇大捷，至此朱仙镇更是被世人所知。
朱仙镇木版年画的三起三落
首次起伏
朱仙镇年画在北宋年间经历了首次起伏。在北宋开封民间每逢春节，家家户户都要张贴年画，这似乎是约定俗成的，已经成为一种风尚，年画既能用来祈求平安富贵，有吉祥如意、招财进宝之意，又能镇邪除妖，起到保护宅院之用。但是后来北宋逐渐没落，连年的战乱，使开封的都城失陷，商业活动锐减，木版年画便也衰落下来。
再次兴衰
元代时期，由于贾鲁河的重新疏通，朱仙镇作为水陆中转站再次兴盛起来，成为重要的通商口岸。而到了明朝末年，开封城被肆虐的洪水淹没，木版年画作坊由原来的开封城转移到朱仙镇，就是现在所说的朱仙镇木版年画制作地。根据李步清《岳飞与朱仙镇》中的记载：“往昔盛时，业此者三百余家，年画产量最多时可达万张。”可以想象当时朱仙镇木版年画的盛况。每到入冬，来自各地的商人便聚集于此，把朱仙镇的木版年画带到全国各地，使朱仙镇木版年画走进了千家万户。此时的朱仙镇木版年画达到了其历史高峰。
但是清朝中期以后，黄河多次泛滥成灾，使贾鲁河的河道齡塞受阻，航运货物无法到达，水陆交通被迫中止。朱仙镇受灾严重，各种商业活动受损，木版年画也随之衰败了下来。
第三次起落
抗日战争时期，日军侵占了开封。人们流离失所，百业俱废，民不聊生，木版年画作坊相继倒闭。年代初，一批多年从事年画制作的老艺人，幵始了搜集整理老版年画的工作。但在文化大革命时期，木版年画又遭到严重摧残，很多优秀画作和珍贵古版被毁坏，令人心痛。
近年来，随着非物质文化遗产抢救普查工作的开展，开封和朱仙镇先后成立了木版年画社和研究会，数家老字号年画店也被重新恢复。中国朱仙镇年画博物馆也于年月在朱仙镇成立。至此朱仙镇木版年画在经历了几次起起落落之后再一次走入人们的视野。
