端午节都有划龙舟的习俗，这个习俗在中国已经流传了几千年。在江河湖泊上举办的龙舟比赛大家都司空见惯，在地下溶洞的暗河里划龙舟，估计很多人都没有听过，更没有看过。位于粤北地区的连州地下河一直有在溶洞暗河划龙舟的习俗，只是由于各种原因中断了上百年。今年端午节，地下河首次恢复地下河胖龙龙舟赛，延续这个传统活动。
连州地下河溶洞深处隐藏着一条长长的地下暗河。大约在500多年前，连州人就有在地下河里划龙舟、赛龙舟的习俗。由于是在地下溶洞暗河里划龙舟，所以龙舟是轻巧灵活的胖龙，而不是传统的大龙舟与岭南水乡的草艇。
胖龙舟是连州龙舟文化中一种独特的元素，据连州老人介绍，地下河胖龙舟比赛活动明代已开始盛行，主要是源于当地民众水上竞技活动的娱乐需要和驱鬼习俗的民间信仰，传承至今至少有五百年历史。
据地下河的老船工介绍，何为胖龙龙舟？一般是6人艇，一排坐2人，舟头放一个胖乎乎的龙舟头，龙尾同样是一个胖乎乎的龙尾。舟长6米，艇头与船身都宽1米多。古代的胖龙舟是由杉木制作。现在地下河的胖龙则是铁壳制作而成的。
由于胖龙舟比传统的龙船要小，所以非常适合在地下河里比赛。民国时期，由于各种原因，这个习俗中断了。今年端午节，地下河首度恢复地下河胖龙赛。
15日下午，地下河里面，流光溢彩，河水潺潺，大自然的鬼斧神功雕刻出地下河瑰丽多姿的溶洞奇观。地下河码头处，几艘胖龙舟整齐地泊在水里，等待飞驰起航。
几名老船工在现场举行传统的起龙仪式。只见他们把胖龙舟轻轻抬放在河里，然后艇主对胖龙舟和河水燃香礼拜。采摘一束柚子叶插在艇头，以示驱邪。然后燃放鞭炮，响锣，并大声叫喏：“放龙啰，得胜啰”。
“放龙”仪式结束，龙舟竞渡开始了！每条胖龙上坐着6名水手，他们双手紧握船桨，准备辟波前行。一时间，河道中锣鼓声与呐喊声此起彼伏。比赛开始了，胖龙如离弦之箭，射向远方。
陆地江河上的龙舟赛比赛有两种：一种是斗靓，比的是将龙舟扮靓；一种是斗快，比速度。地下河的胖龙比赛除了竞速，还要比技巧。地下河上下共分三层，地下暗河位于下层，水流由北向南，蜿蜒曲折十八弯，经过三个美丽的峡谷，全长1500米。它穿过四座山头的底部，最宽处有10米，最窄处仅1．6米，水深1至7米，沿河两岸布满石钟乳、石英、石柱、石花、石幔。
要划着胖龙穿过地下河1.6米最窄处非常不容易，被船工誉为“穿越水下的天门洞”。船工不但要有力气，而且要有技巧。在穿越的时候，大家要配合默契，才能顺利地通过“天门洞”，勇闯地下瀑布，穿过层层叠叠的钟乳石阵。
参赛的选手都是地下河平时划船的河道工，天天都划着小游船穿行在地下河里，虽然游船变为胖龙，也是驾车就熟。胖龙像燕岩里的石燕，穿过瀑布，绕过钟乳石，越过钟乳洞，抵达了上船码头。
据地下河相关负责人介绍，胖龙龙舟赛是一个极具地方特色的民俗。它的历史悠久，内涵丰富，神秘色彩浓厚，透露着质朴的乡村气息。
在过去，每年农历五月，连州地下河附近的村都会组织“地下河三人胖龙舟赛”。胖龙舟的比赛时间传统上一般安排在端午节前后，而不是端午节当天。这与端午节当日举行大游龙比赛的习俗有所区别。今年复原这项民俗活动，就是想让这项历史悠久的群众运动重新焕发出更夺目的光彩。
地下河胖龙龙舟赛是祖先留下来的一项宝贵的文化遗产，只有在坚守中，才能更好传承下去。地下河今后每年端午都会举办胖龙龙舟赛，通过活动增强人们保护文化遗产的意识，共同传承传统文化，带动民俗文化旅游。
