曾几何时，当年少的我们偶然翻开《格列佛游记》、《八十天环游地球》、《老人与海》这些经典冒险小说时，几乎所有人都会被其中奇幻瑰丽的景色、光怪陆离的人文地理等等所吸引，更会千百次地想象自己就是这些冒险家主角，怀着某个纯粹的目标周游世界，克服或者战胜一种难以想象的阴谋和挑战。但随着时间的推移，青年们不再年轻，他们是否还怀有当年的壮心和勇气，“说走就走”呢？今天的这部《白日梦想家》便讨论了这样的话题。
某天周一，主人公强哥正在自己的房间全神贯注地在一个大型相亲网站上，填写自己的个人信息。他一番折腾，看到了暗恋许久的女生阿梅的信息栏。正当他准备向暗恋许久的女生阿梅发送“示好”讯息时，页面却崩溃了，强哥试了几次未果。强哥看快临近上班的时间了，只好关掉电脑，在路上打电话咨询相亲网站的工作人员。接电话的业务员小马听了他的反馈以后，虽然马上答应会尽快解决，但也提出了一个请求。原来这位强哥没有在他的个人信息栏中填他的“个人经历”，比如他去过哪儿，做过什么值得一提的事儿等等，如果不填的话，他们那边也很为难。可这时强哥却要小马稍等一下，旋即冲到了车站旁纵身一跃，跳进了一栋即将爆炸的楼房中。阿梅正焦急寻找着她的爱犬奇普，强哥抱着奇普从一楼跑出递给了阿梅，阿梅连声道谢。强哥愣了一下，背后爆炸又起。原来刚刚发生的救狗桥段全是强哥做白日梦幻想的画面，接线员小马把他唤醒，随后就借机挂掉电话赶去上班。
在进入公司去电梯的路上，他的同事向他抱怨起了公司的被收购之变故，不景气的“生活”杂志期刊终于面临了重组改革，高个子和黑仔都一脸愁容担心前途未卜，不知道自己会不会被裁员，没想到新来的总经理就在他们背后，我们可以叫他龙哥；高个和黑仔各自介绍了一下自己的职位，龙哥问道强哥：“你是做什么的？”强哥回答道 ：“是负责处理杂志底片的经理。”龙哥却说他顾着听歌没注意强哥说的，强哥于是趁机嘲讽说他的胡子可比《哈利波特》里的邓布利多校长丑多了，引得同事哄堂大笑。强哥只是又陷入了他的“白日梦”，龙哥正好奇地盯着他，他只能如实回答。
出了电梯，强哥在经过几个办公区后看到了暗恋的阿梅，她正和女同事打招呼，强哥躲到一旁的饮水机接水，开始了幻想——阿梅一转身就遇到了北极服探险留着长发的强哥，强哥和她调情。正当他心猿意马的时候，龙哥和他的助手偷偷向他扔回形针，把他拉回了现实。这一幕被阿梅看在眼里。强哥回到了底片资产部，阿伦告诉他，封面摄影师阿坤今早给他寄了一卷胶卷和一份礼物，他也是现在为数不多还在坚持用胶片摄影的摄影师。强哥打开包裹，是一封信和一个皮制钱包。其中是作为他多年辛勤奉献的礼物，有些底片可能被弄脏了，可阿伦递给他底片的时候，他们发现第25号底片不见了。
正在此时，之前的高个同事敲门通知他们去开会，还说是接到御用摄影师的电报，指定要用25号底片做下一期杂志的封面。强哥上楼听龙哥开会，龙哥故作悲伤地表示下一期就是杂志的最后一期，后续也会有非重要员工的裁定。尽管如此他们收到了阿坤的电报，并希望最后一期的封面就用他说的25号底片。于是强哥的重担突然从日常的洗底片变成了找到这最后一期底片，开完会他借机向阿梅打招呼，想问问她有没有渠道了解阿坤的住址，因为阿坤是个自由摄影师，居无定所。强哥回到了资产部，阿伦给他看3张洗得出的照片，一张是戴着戒指的大拇指，一张看起来是海面，还有一张像是某种弧形。强哥决定利用这些线索寻找阿坤。
一天强哥在家里收到阿伦的消息，发现海面的那张照片上有字，写着“厄基斯耐克”，这无疑是一条重要线索。在电梯上，强哥又碰到了那个龙哥，龙哥问他手上的玩具是哪来的，强哥说这是儿时喜欢的一个玩具。龙哥竟然跟他抢起了玩具，两人厮打在一起，又冲破了电梯在街道上追逐起来……龙哥戳着他的额头把强哥点醒，并笑着提醒他速度搞定底片的事情。强哥遇到了阿梅，并告诉她关于新线索的事，阿梅则邀请他一起去公园接她儿子，强哥在公园里看着阿梅的儿子小查玩滑板，忍不住借这个机会炫一下他会的“翻板”绝活，可惜阿梅一直在接电话问阿坤的下落，没有看到强哥秀技术。强哥得知阿坤可能去了新泽西，更坏的可能是在丹麦的格陵兰岛，强哥和她在公园告别。
强哥回到公司，被碰上的龙哥下了最后通牒：人在照片在。阿伦则沮丧地说，翻遍了资产部，甚至去了档案部也没有，阿坤估计没把25号底片寄过来。强哥转头看到一张阿坤在郊外的黑白照，他仿佛看到阿坤的右手在向他示意。那一刻他坚定了决心。强哥登上了前往格陵兰岛的飞机，到达格陵兰岛后，他进了一家酒吧问老板娘这边有没有邮局，老板娘说他们有“机邮”——用直升机把邮件运到船上，而他们每周二去“厄基斯耐克”送邮。强哥正想继续问，吧台上正唱着伤心情歌的犀利哥走下台，想让他接着唱，他想拒绝可犀利哥竟胡搅蛮缠，但他不是对手，正在危急时刻，强哥看到了犀利哥手上的戒指。原来这位犀利哥正是派送邮件的直升机驾驶员，他载过阿坤，阿坤在他驾驶时顺手拍下了他的大拇指。强哥在即将起飞的那一刻登上了直升机。这一步改变了他的人生。
犀利哥告诉强哥快到“厄基斯耐克”了，但是他不能降落，必须让强哥自己带着电台设备跳到船上，强哥人听傻了，但不得已还是跳了下去。可他刚下飞机，犀利哥就傻了，他是想让强哥跳到接他的小皮艇上，可强哥直接掉到了海上。强哥看见了不远处的鲨鱼，吓得拿起公文包和鲨鱼搏命，所幸船员们及时把他拉了上去。船员们告诉强哥，很不巧阿坤在四小时前被一艘引航船接走了，他要去冰岛，而由于电台设备在强哥落水时就弄丢了，也无法用电台联系。一个热心船员给强哥吃点心，强哥发现是他最爱吃的柑橘蛋糕。在包蛋糕的纸上，他发现了阿坤记录的未来行程。
他来到一个小镇，看到一群孩子之中有一个拿着滑板，他心生一计，用自己儿时的玩具和孩子交换滑板。他向一家旅馆老板询问阿坤去向。强哥道谢连忙追了过去，但是老板似乎想叫住他。强哥走到一处高地俯瞰发现了小镇，于是他就地找了两块平滑的石头，扯出两条布条和石头一起缠起来当作减缓阻力和变道的手套，踏上了宽阔无垠的滑板之路。可当他到了小镇，发现镇上空无一人，喇叭还响起了警笛。他看到开着车尾随的旅馆老板，问他怎么回事，老板急的比划半天他才明白，原来就是火山喷发的意思。强哥抬头一看，一架直升机正从远处飞来，它不是远离火山灰而是冲了过去！仔细一看强哥还发现直升机顶站着一个人，那就是阿坤。
但强哥必须和老板一起躲避火山灰，他们开到了另一个镇上。他想打给阿梅一个电话，他还想让她帮忙查阿坤那张纸上的几个单词。强哥现在有些烦乱，因为阿坤的线索又中断了。强哥还是回到了纽约，但没等他进入公司，他的同事就叫住了他，告诉他关了两层楼。更糟的是，那个龙哥发现强哥回来了，跟他要照片，强哥只能坦承照片不见了，他也因此被炒鱿鱼。他碰到了阿伦，阿伦告诉他阿梅也被解雇了。于是强哥想去阿梅的家把冰岛换到的滑板送给她儿子，可开门的却是她的前夫，强哥看阿梅正在接电话，找个机会支走前夫，留下滑板就离开了。
回到家，他看到妹妹和妈妈也在，而她们把钢琴拆了下来带回了家。强哥坐在沙发上，偶然间拿起了第三张只看得出弧形的照片，他突然发现，这弧形和凹痕竟然就是他妈妈的钢琴。他妈妈告诉他，阿坤的目的地有一个词是“军阀”，因为他要用她的蛋糕贿赂军阀过关卡。强哥终于找到了阿坤的位置！妈妈告诉他阿坤一直很信赖他，说他是一直以来最按他的愿景呈现封面的人。于是强哥这次拿着父亲的旅行日志，前往喜马拉雅山。在路上他又接到了相亲网小马的电话，他说加上了那些神奇经历以后，他的心动值暴涨，但是他的暗恋对象阿梅已经注销了账号。强哥停了停说他也想注销账号。就在这时他听到一个坐在地上的人叫住他，让他安静。强哥转身呆住了，这人正是阿坤。阿坤也很惊讶，让他坐过来。阿坤说他正在等待雪豹出现，雪豹又名“幽灵猫”，美好的东西从来不会寻求关注。强哥问他那第25号胶卷去哪儿了，阿坤说就放在他钱包里的照片夹里。强哥听得哭笑不得，哭诉着他的遭遇。
回到纽约，强哥和家人一起来到钢琴房卖掉了钢琴，妈妈劝他不要把这一切当作自己的责任。而这笔钱应该好好收在他钱包里，强哥提醒她钱包扔掉了，妈妈却微笑着把钱包拿了出来。而25号底片还在钱包里，这下底片的事终于水落石出。第二天，强哥来到公司，他径直来到会议室，龙哥看到他想赶他出去，但强哥只静静地掏出底片，告诉龙哥他还有两天时间把封面打印出来出版。在和阿伦告别时，阿伦问他底片到底是什么，强哥说他没有看。强哥在重新投简历的时候收到了阿梅儿子小查的邮件，小查感谢了他送的滑板，还发来了一段视频，在视频里小查已经学会了翻板，强哥也开心地笑了。
影片尽管命名《白日梦想家》，也包含了非常多的幻想“超现实”场景，以至于主角强哥后面真的去冒险的经历显得不那么真实，但这依然是大部分人非常喜爱的豆瓣高分电影。背景设置在一个杂志出版社濒临破产被收购重组的前夕，这本身就有厚重可以说很残酷的现实色彩。而影片中龙哥的形象相信也是无数上班族曾遇到过的或者正经历的上司，在这样的背景下，幻想场景让自己成为自己故事的主角惩恶扬善做个英雄似乎是一种很棒的基调。
但这个故事如果这么走就很俗套了，在寻找底片的过程中，他让男主真正地处于“不成功便成仁”的境遇，而他也开始重新审视自己是否在践行“生活”格言，去真正地开拓视野，冲破艰险；看见世界，身临其境；贴近彼此，感受生活。男主成功地将自己的幻想和现实融合，迈出了自己冒险的那一步，也就是他从格陵兰岛登机的那一幕。从那一刻起，他就变得比过去42年的自己还要勇敢还要无畏。而这一段寻找阿坤的路程，相信也是他发现自己潜力，感受到新的未来的过程。在找到阿坤之前他还是很执着于照片的真相，但后来他已经看都没有去看，说明他已经不在乎失去原来的岗位，他非常享受冰岛这段路程。
