在我国很多地方，其实对于传统小吃的评价都是褒贬不一的，尤其是在北京的地道美食届。喜欢的人可以说是一整天都不能够离开这些小吃，早上可以喝豆汁、吃焦圈开始，一直到晚上都可以变着花样吃上一整天。饿了有炸酱面、卤煮火烧、门钉肉饼、懒龙、北京烤鸭，每一样都是管饱的。
在空闲之余还能吃上几口香甜的驴打滚、微凉清爽的豌豆黄，怕腻的话还可以再喝上几口清茶，这种搭配可以说实在好不过了。也有人说这些小吃太过平庸和廉价了，少了几分惊艳，和北京身为中国的首都、五朝古都的身价有点不相匹配。就像糖耳朵、蜜三刀，名字虽然有趣可爱，但是如果追究它们的原料，那也不过是面粉加糖罢了。更是有人会觉得这些人对糖分与热量的追逐太过急切。
可是如果要问北京人，在哪里能吃上最齐全种类的小吃的话，那么每十个北京人至少会有八个和你说护国寺街。
现在北京的护国寺，俨然已经成为了北京小吃的代名词。这三个字往往让人想到的都是餐厅统一制式的招牌，绿底衬着白色的字。护国寺小吃的源起是因为护国寺街，而护国寺街的名字由来则是因为这条街上有一座名为护国寺的寺庙。护国寺若是要追溯历史的话，那么便会发现其实这座寺庙远远要比“北平”还要更为悠久。
护国寺始建于元代，原本的名字是崇国寺，在明宣德四年的时候改名为大隆善寺，成化八年被赐名为大隆善护国寺，清朝康熙六十一年的时候，经过再次修缮以后正式更名为护国寺。护国寺如今位于护国寺街西段的北侧，朝向是最完美的坐北朝南。虽然自从清朝统治宣告结束后，北京城区的建设主基调都因此变得更激昂热烈，过去备受人们喜爱的方圆规矩在新时代人们的眼中则是变成了保守的代表。
可能对于很多上了年纪的北京人来说，西庙相比于护国寺而言会更加顺口吧，西庙也是护国寺，这是因为为了要和东庙隆福寺所相呼应。北京人都知道，西庙和东庙，堪称是老北京城区内两个最有名的地标性建筑了。当然护国寺光是每年的庙会也是让很多老北京人都印象颇深的。
光是护国寺每年的庙会都足以能够引领起这一整条街的繁华。护国寺街也被称作是崇国寺街，以及护国寺大街。这条街位于最开始的护国寺山门前，西起新街口南大街，东侧紧靠德胜门内大街，长约600米，明清时期更是老北京著名的商业街之一。
当时商家云集，店铺鳞次栉比，字画店、饽饽铺、古玩店、鞋帽店一家挨着一家，后来又有了钟表店、照相馆等“洋玩意儿”。逢到有庙会的日子，庙里庙外，人群熙熙攘攘，摩肩接踵，热闹非凡。虽然说建国以后，北京的城市规划几经更新，护国寺街渐渐失去了从前的热闹气息，却依然是老北京风情浓郁、文化底蕴深厚的街区。
不过到了如今，若是只为吃一口地道的北京味、只为看一眼护国寺，那么几经改造、重建的护国寺街其实已经不再是一个好去处了。北京人最熟悉的老店夹在簇新的“老北京”招牌之间，间杂着兰州拉面、云南菜、或是物价高昂的小超市，曾经赫赫有名的护国寺也只剩下一个金刚殿，不伦不类的躲在一个购物中心后面。
护国寺街上虽人来人往，似乎还能显出它曾经的一丝辉煌，可人流来往之间，已是外地口音居多。店铺的门脸很明显就是仿古建成的，店铺里的装修也愈发精致，可无论是招牌还是味道，都离北京人记忆里的护国寺越来越远。
笔直的街道变得宽阔，路面更加平整，正如一个更加现代化的北京正日益取代人们记忆中的老北京城，快节奏的国际化大都市渐渐取代了过去那个慢悠悠的旧城。当上了年纪的人们再次踏上这里，他们很难再找到过去庙会的影子，也再看不见那些摆摊的小贩、撂地的艺人，还有小时候念念不忘的有趣玩具。
他们关于北京的记忆或许依旧停在过去，可北京已经往前迈了一大步。旧日的怀想成为历史发展的缩影，然而，昔日的北京是鲜活过的。就像护国寺街，它给过去的北京人带来了许多欢乐，也给今日的游人带来几分对于过去那副热闹景象的幻想。
