冬至节一般在公历的12月22日或23日，农历的十一月，是二十四节气之一。到冬至这一天，北半球白昼最短，黑夜最长。冬至一过，开始数九,我国北方进入隆冬季节,天气急骤寒冷。陕北有农谚：头九二九，冰上行走三九四九，拦门叫狗，五九六九，水到浮头，七九八九，沿河看柳，九九又一九犁牛遍地走。也有“数伏数寒，数九数暖”的说法。
冬至是中华民族传统一个节日，在古代和过年、端午、中秋并列为四个盛大节日。古人认为过了冬至白昼渐长，阳气升腾，是个吉日，固此值得庆贺。发展到汉代,贺冬规模更大，皇帝要在这一天出郊外祭天，文武百官放假，商贾庶人歇市。延及到宋代,贺冬之风更盛，据《武林旧事》中载：冬至日“朝廷大朝会庆贺，排档并如元旦仪。”都人最重一阳贺冬，车马皆华整鲜好,五鼓已填拥杂逻于九街，如人小儿，服饰华耀，往来如云；三日之内，店肆皆罢市，垂帘饮博，谓之作节。”可见冬至节在古代是相当隆重的。
陕北自古十分重视冬至节，有的地方称冬至为“亚岁”“小年”。在陕北“冬至大似年”，陕北人过冬至，有两天，节前一天称“冬除日”，冬至日称“长至日”，与过大年的除夕和元旦差不多。陕北冬至节主要有熬冬、吃饺子、祭祖、敬师，敬老等风俗礼仪。
陕北的熬冬叫“熬冬日”熬冬日首先吃熬冬饭就是熬羊脑、羊骨头。冬除日这天，家家户户收拾羊脑、羊蹄、羊骨头，晚上将白天备好的羊脑、羊骨头放上调料一锅熬。其次要炒黄豆、高粱、小麦，或麻子、瓜子等，谓之“炒百足虫”并有“冬至熬一熬,来年好一好:冬至炒一炒，来年好一好”的谚语。接下来是“熬夜”。晚上,陕北家家户户围坐热炕头先哨羊脑、羊骨头。吃炒豆、炒花之类，有说、有笑、有玩，彻夜不眠，一直熬到天亮。
吃饺子陕北人们都兴吃羊肉，胡萝卜馅饺子。相传东汉时期的一年冬天，名医张仲景看见不少人耳朵都冻烂了，内心很不安。于是他在冬至这一天,到郊外搭起医棚，盘上大锅，把羊肉和药物切碎，用面皮包成“饺耳”状,煮熟后分给每人两只饺耳、一碗汤，人们吃了“饺耳”喝了汤，个个面红耳热，冻烂的耳朵不到半月都好了。于是每到冬至这天，人们就仿着“饺耳”的样子，做成饺子吃，据说吃了冬至饺子，就不会再受冻了。
冬至节陕北有媳归孝敬公婆的礼俗。每到冬至，媳妇要给公公婆婆亲手各制做一双越冬棉鞋，以保老人严冬不受冷冻，也是处理好婆媳关系的具体体现。
陕北历来有冬至祭祖上坟的习俗。每到冬至，人们都要到祖坟祭奠一番。在冬至日太阳落山后，各家男女持花篮供品和“寒衣”送往祖坟，并在坟上燃火堆，拜祭如清明，又似十月一日送寒衣。
