8月24日，欧洲南方天文台（ESO）公布了一条令人振奋的消息：在离我们最近的恒星——比邻星（Proxima Centauri）附近发现了一颗类地行星。这颗类地行星被命名为比邻星b（Proxima b），观测数据显示，它的质量约为地球的1.3倍，与主恒星（比邻星）之间的距离约为700万公里。
虽然比邻星b与主恒星的距离很近，但是由于它的主恒星的质量只有太阳的12.3%，是一颗表面温度仅为2800K的红矮星，其释放的能量远小于太阳这类恒星，所以比邻星b的表面温度并不高，液态水是可以存在的，科学家据此推测比邻星b是一颗宜居行星，在这颗行星上有可能存在着生命。
试想一下，比邻星形成于48.5亿年前，这与太阳的年龄相差不多，假如比邻星b上真的存在生命，那么在这么长的时间里，这些生命也可能会像我们地球一样演化出了高等智慧生物（外星人）。现在问题就来了，如果比邻星b真有外星人，以人类的实力能发现他们吗？
对于这个问题，也许很多人都会持悲观的态度，毕竟比邻星b距离地球约4.22光年，这么远的距离对现在的人类而言是不可逾越的鸿沟。但笔者认为，我们不要小看人类的实力，如果比邻星b真有外星人，必定会被我们发现，为什么这么说呢？且看以下分析。
要搞清楚比邻星b有没有外星人，首要条件就是我们要有直接看到这颗行星的实力，事实上，在智利阿塔卡玛沙漠的阿玛逊斯山，我们人类最大的光学望远镜——欧洲极大望远镜（E-ELT）目前正在建造之中，并有望在2024年投入使用，据悉该望远镜主镜直径达39.3米，其性能比现有设施高出好几个数量级。
科学家预计，在欧洲极大望远镜建成之后，我们就可以对几十光年内的类地行星直接成像，从而获得目标行星的反射光谱、大气成分以及地表环境等重要信息，显而易见的是，4.22光年外的比邻星b也将“无处遁形”。
（欧洲极大望远镜，图片来源：ESO）
如果在比邻星b真有外星人，那么必定会有一个规模庞大的生物圈来支持他们的生存，而一个规模庞大的生物圈，又必定会使比邻星b的大气成分出现异常。这里拿地球来举例说明，我们都知道在地球上动物吸入氧气，呼出二氧化碳，而植物和藻类却是反其道而行之，这样就使地球大气中的氧气和二氧化碳保持着一个动态的平衡。
需要指出的是，我们并不能说某颗行星有氧气就一定会有生命，这是因为氧气可以由水分解而成，比如说被恒星风电离或者被恒星辐射光解，但由于氧气的化学性质很活泼，它们会很快地与其他元素产生反应，从而使氧气浓度出现很大的波动。
因此可以说，如果我们观测到比邻星b确实存在液态水，并且它大气的氧气和二氧化碳的浓度长时间地保持在一定的水平，那么就几乎可以肯定在比邻星b存在着一个规模庞大的生物圈，假如真是这样，就应该考虑比邻星b存在外星人的可能性。
除此之外，我们人类也有实力向比邻星b发射探测器进行抵近观察，这就是4月启动的“突破摄星”计划的内容，该计划的目标是向地球附近的恒星系发射上千个小型探测器，这些探测器体积极小（大概只有普通邮票那么大），依靠先进的光帆技术提供动力，设计速度可达到光速的20%以上。
不出意外的话，在几年以后我们就拥有了能够看到邻星b的实力，可以想象的是，就算“突破摄星”计划在那个时候还没有实施，但如果人类真的发现了邻星b具备可能存在外星人的环境（即大规模的生物圈）的话，这些小型探测器肯定会在短时间内发射，那么发现这些他们就只是一个时间问题了。
好了，今天我们就先讲到这里，欢迎大家关注我们，我们下次再见`
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