老舍,原名舒庆春,字舍予,在中国现代作家中,老舍也许是我们感到最亲切的一位作家。他小说的那种幽默横溢的风格,活脱风趣的人物,纯正娴熟的北京白话,令人读来有说不出的自然和轻。从老舍的创作成就看,成就最突出的是小说,尤其是长篇小说,其中《二马》就是其中还算出色的一部小说。
《二马》是老舍创作的第三部长篇小说。小说写了马氏父子(老马与小马)远离祖国到英国的伦敦经营古玩生意的种种喜剧和悲剧。小说中的两个人物一老一少,分别代表着中国的两种文化:一种是新文化,一种是旧文化。
小马,代表着新文化的理想。他的所作所为在一定程度上反映了热血青年的爱国情操。但是,由于老舍在写这个人物的时,既没有相应的感性体验,更没有清醒、准确的理性认识,加之艺术上的“趣味性”追求,使这个人物显得“空空荡荡”,“一点也不像个活人”。
与之相比,作为中国过去文化代表的“老马”——马则仁,却写得相当成功。老马这个人,诚如老舍自己所说:“不好,也不怎么坏;他对过去的文化负责,所以,自尊自傲;他对将来一片茫然,所以又无从努力,也不想努力。他的希望是老年得舒服与有所依靠。他认为,若没有自己的子孙,这个世界就将是非常孤寂、冷酷的。他的背后有几千年的中国文化,但却只有一个儿子;他不太用心,因为事事都已有了准则,所以,他很安详,也很无聊,他是一位标标准准的“老中国的儿子”,是一位有时让人感到很可爱,有时又让人感到很可恨的人物。
老舍具有一般有正义感的穷人的特征:刚强、义气、骂世、乐观,具有中国传统文人的“士可杀而不可辱”的气节和同情人、爱人的正直、善良的品格。通过这两个人物形象,一方面寄托了自己的理想,另一方面批判了民族文化的某些病态。相比较而言,“理想“一面的表达显得薄弱、模糊,而“批判”方面的表达则鲜明突出且生动、深刻。
这不仅表现在老舍对“老马”行状、思想、心理的叙述、描写准确、生动方面,更表现在老舍将老马的那种“不事努力,不爱思想”的守旧品性与英国民族进取、独立的良好品行进行比较,通过对比,更鲜明地凸显了老马守旧品性的弊端。