文/梧桐
中国的稀土产业在世界范围内几乎都是垄断地位，每年光稀土成品的出口量就达到了世界其他国家的总和。截止，光中国在稀土上的专利数量也都超过其他国家的总和。但是中国的稀土崛起的过程中付出过很大的代价，我们要深深感谢一个老人，那就是中国稀土产业奠基人徐光宪。
中国是世界稀土资源最丰富的且探明储量最大的国家，世界上最大的稀土矿就在内蒙古白云鄂博矿。对应元素周期表，稀土共有17种稀有金属，其中就包括15个镧系元素，而中国是唯一一个能保证提供全部稀土金属的国家。按照中国目前几乎垄断的稀土产业来说应该获利很高，但事与愿违，中国的稀土只能被当做“土”来买。
中国稀土奠基人徐光宪
上世纪60年代，世界上最大的稀土矿为美国的芒廷帕斯，而世界上最大的稀土加工厂商为法国的罗纳普朗克公司。对于稀土生产提纯技术，西方国家将其和核弹技术一视同仁，其目的就是不想让中国自己加工稀土，以便从这里源源不断的能获取原材料。所以很长一段时间形成了一种现象，中国只能贱卖原始稀土矿，再高价买西方国家成品满足自己的需求。这对我国的发展造成很大的阻碍，最直接的就是当时很多军工项目因为没有足够使用的稀土成品而时常中道停工，进展缓慢。
内蒙古白云稀土矿
有人问为什么中国不自己提纯生产？愿意就是太难了。17种稀土元素的化学性质太接近，分离和提纯对于当时的中国来说困难很大。1972年，一个中国人不甘这种任人宰割的局面开始研究稀土的分离提纯技术，他就是彼时已52岁的徐光宪。徐光宪原本从事的是核燃料科学，后来就是因为要打破资本主义垄断的局面，转而投身到稀土科学。当时世界上主流的稀土分离法是“离子交换法”和“分级结晶法”，但由于这两种办法皆效率不高且质量也不好，所以徐老就提出“串级萃取理论”。这一办法彻底改写了中国的稀土行业，中国的高质量稀土开始出口，国际稀土价格跌到原来的1/4，外国的生产商最后不得不减产或直接停工倒闭。
不过，随即又引发了一系列问题。虽然徐老的技术让中国不再受西方国家宰割，但是在计划经济体制下，徐老的稀土工艺在全国推广，没有专利保护且无偿提供。那个年代的科学家认为自己的科研经费是国家给的，自己的成果就应该是国家的，但是顶不住时代变迁。在中国市场化改革之后，稀土行业开始迎来大批私人企业，跳槽的国企技术人员导致技术外漏，最终导致稀土又开始向“土”演变。
恶性竞争下私营企业肆意开采稀土，造成恶劣的环境影响
当时在在对外开放的背景下，国内私人稀土企业开始开放式供应。短期的利益让各厂商开始失去理智的杀价，恶性竞争导致稀土价格暴跌，1吨一万多美元直接跌到几千一吨。西方国家很注重战略资源，美国从2002年封矿转而从中国购买优质成品。纵观历史，从没有哪个国家是因为出口资源而变得富强。稀土的疯狂式开采被称为“搬山运动”，给当地的环境也带来了恶劣的影响，作物不长，地下水大面积污染。
我国开始对稀土产业进行整改，限制开采和加工，采取配额制出口。但是这一改善行为却让美，日，欧一纸诉状告到WTO，中国败诉。事实上，目前很多国家的稀土需求量对于中国来说并不大，原因就是部分西方国家已经在早期低价囤了太多的中国稀土。在经过近年来中国的进一步崛起，对于稀土这种战略资源也更加管控严格，在保证稀土贸易正常进行的情况绝不让稀土产业再出问题，这也是对徐老最好的交代。据统计，今年7月份稀土及相关产品的出口量同比减少近70%，这和美国有没有直接关系官方没声明，但大家心知肚明。
