《祝福》是鲁迅创作的短篇小说，女主人公祥林嫂是一个非常勤快的人，如果不是遭遇打击，相信她一定会把日子过得井井有条。她两次跌倒，又两次爬起，鲁四老爷却说她是一个败坏门风的女人。后来她听信了柳妈的话，为了“赎罪”，把钱全部捐光了，最终成了一个乞丐，在临终前发出灵魂拷问。
祥林嫂比她的丈夫大10岁，她的丈夫以打柴养家，后来却不幸去世了。失去丈夫的祥林嫂只能自寻出路。于是，她在卫婆子的介绍下，来到鲁镇的鲁四老爷家里干活。
雇用她的鲁四老爷和鲁四婶看她长相端庄，手脚壮大，又不怎么爱说话，看上去感觉特别安分耐劳，于是，就把她留下了。
还在试用期的时候，祥林嫂干活就特别的卖命，她整天不闲着，觉得一闲下来就无聊，仿佛浑身使不完的劲，她干活甚至抵得过一个男人。他们看她这么勤快，因此就提前给她转了正，在第三天就决定要长期留用她。
虽然过了试用期，可以不用那么卖命的干活了，但祥林嫂却丝毫没有懈怠，她干活还是那么勤快。到了快过年的时候，也都是她一个人在张罗，扫尘、洗地、杀鸡、宰鹅，以及整夜的礼，她全都一个人扛下来了，鲁四老爷与鲁四婶见她如此勤快，就没有再请短工。
祥林嫂不但不觉得累，反而很是满足。
很快，附近的人们都知道了祥林嫂这个人，说鲁四老爷家里雇了个女工，干活比男人还勤快。
然而，好景不长。新年才过去，一天，她去河边淘米时，她的婆婆寻上门来了。
她的婆婆先是趁她淘米时，让两个男的把她拖进船里，然后捆住了她，在卫婆子的带领下，到了祥林嫂干活的地方，一上来就赔罪，说她是来叫她儿媳妇回家的，因为开春事务忙，家里又只有老的和小的，人手不够才叫祥林嫂回去的。
鲁四老爷一听说是祥林嫂的婆婆叫她回去，就只好答应了。
鲁四老爷给祥林嫂结算的一千七百五十文工钱，也全交给了祥林嫂的婆婆。她拿到工钱后，道了谢，就走了。
祥林嫂被她的婆婆和两个男的捆了回去。
祥林嫂还有个小叔子，也得娶老婆，因为没钱，她婆婆就打起了她的主意，认为只有把她另嫁了，才有钱来替他的另一个儿子做聘礼。
在她婆婆的张罗下，祥林嫂被嫁到了深山野坳里，因为许给本村人，彩礼就不会多。只有把她嫁到山里，才能拿到丰厚的。
祥林嫂见是要将她转手卖给别人，她肯定不愿意。在她第二次出嫁那天，是被用绳子捆着塞在花轿里，抬到男方家的。
祥林嫂闹得特别厉害，她一路边嚎边骂，等到抬到男方家时，她的喉咙已经全哑了。她被拉出轿，她的小叔子和两个男的使劲按住她，让她拜天地，她还是不从。祥林嫂趁那些人不注意时，就一头撞在了香案角上，她的头上碰出一个大窟窿，鲜血直流……别人撒了两把香灰，包了两块红布，鲜血还是没有止住。
直到很多人把她和那男的反关在新房里，她还是不断地在骂……
祥林嫂在当年年底，就给那男的生下了一个男孩。
祥林嫂被婆婆卖了八十千。她婆婆很快就给自己的另一个儿子娶了媳妇，不过，财礼才花了五十，除去办喜事的费用，还剩下十多千。
又过了几年，祥林嫂的第二任丈夫因为得了伤寒，不幸去世了。本来，她还有个儿子和她相依为命，可她的儿子后来却被狼给衔去了。失去丈夫和儿子的祥林嫂，后来又被人给从屋子里赶了出去。
在走投无路之下，她只能求助老主人。
鲁镇的鲁四婶在祥林嫂走了以后，后来雇用的女工，大多非懒即馋，或者馋而且懒，左右不如意，所以就常常提起祥林嫂。
那时，鲁四婶家里正好要换人，在卫婆子的引荐下，祥林嫂再一次来到了之前的主人家。
卫婆子起先给鲁四婶说过祥林嫂后来的遭遇，因此，鲁四婶也多多少少了解她的一些情况。这次她说到，“太太家里又凑巧要换人，所以我就领她来。——我想，熟门熟路，比生手实在好得多……”
祥林嫂说，“我真傻，真的。我单知道下雪的时候野兽在山坳里没有食吃，会到村里来；我不知道春天也会有……”
祥林嫂说着说着，就呜咽起来。
鲁四婶起初还踌躇该不该留下祥林嫂，等听完她的话后，便叫她留下来了。
这一次，祥林嫂再也没有先前勤快了，她刚上工两三天，他们就觉得她手脚已没有先前灵活了，记性也不好了，大不如前。
鲁四老爷因为祥林嫂死过两任丈夫，就告诫四婶说，这种人虽然似乎很可怜，但是败坏风俗的，用她帮忙还可以，祭祀时候可用不着她沾手，一切饭莱，只好自已做，否则，不干不净，祖宗是不吃的。
在鲁四老爷家里，最重大的事件应该是祭祀了，祥林嫂先前最忙的时候也就是祭祀，而这次她却轻闲了。她正忙着去分配酒杯和筷子。却听到鲁四婶说“祥林嫂，你放着！我来摆。”
她去取烛台，又听到鲁四婶说，“祥林嫂，你放着！我来拿。
祥林嫂终于无事可做，只得坐在灶下烧火。
祥林嫂经常和大家讲述她自己身上发生的事。“我真傻，真的，我单知道雪天是野兽在深山里没有食吃……”她一遍又一遍的讲，起先大家觉得祥林嫂真可怜，都为她的悲惨遭遇而叹息。
后来，她反复的向人讲述她的悲惨遭遇。不久后，大家都听厌了，甚至还能背诵出她的几段话来。
一年，快到过年时，鲁四老爷家因为忙不过来，就雇了男短工，另外叫柳妈做帮手。而祥林嫂呢，除了烧火之外，就没有别的事了。
祥林嫂于是又对着柳妈说，“我真傻，真的，我单知道雪天是野兽在深山里没有食吃……”
柳妈说，“我想，你不如及早抵当。你到土地庙里去捐一条门槛，当作你的替身，给千人踏，万人跨，赎了这一世的罪名，免得死了去受苦。”
祥林嫂第二天便到镇西头的土地庙里去求捐门槛，她捐了十二千。
又过了快一年，她从鲁四婶手里支取了积存的工钱，换了十二元鹰洋，请假到镇的西头去，把钱全捐了门槛了。
到了冬至的祭祖时节，她做得更卖力了。看别人将桌子抬到堂屋中央，她便去拿酒杯和筷子。
鲁四婶忙说，“你放着罢，祥林嫂！”
此后，她便再也不敢去取烛台了，直至鲁四老爷上香的时候，叫她走开，她这才走开。
然而，这一次，她的变化却非常大，她变得很胆怯，即使看见主人，也总惴惴的……不到半年，她的头发全都花白了，记性也更差了，甚至常常忘了去掏米。
见她总是勤快不起来，于是，他们就将她打发走了。
后来，祥林嫂就成了一个乞丐了。她一手提了一个竹篮，里面放了一个破碗，是空的、一手拄着一支比她还长的竹竿……
一次，她见到了回到故乡的“我”，“我”以为祥林嫂会上前讨钱，但她先是礼貌的打了招呼，后又问道，“一个人死了之后，究竟有没有魂灵的？”
“也许有”——“我”想。
“那么，也就有地狱了？”祥林嫂说。
“那么，死掉的一家的人，都能见面的？”
“那是，……实在，我说不清……。其实，究竟有没有魂灵，我也说不清。”
第二天傍晚，就传出了祥林嫂去世的消息……
