立夏前后，我国南方许多地区夏季作物己开始成熟，早种的瓜果蔬菜等也可采收，樱桃之类的水果也开始上市。为了预祝丰收，我国很多地区农村的汉族和少数民族有在立夏前后尝新的习俗，有的少数民族称为“新米节”。各农区因稻谷成熟时间存在差异，故过节时间不完全相同。
“尝新”就是采摘刚成熟或快要成熟的新鲜粮食瓜果煮熟后，祭天祭祖，然后全家围坐饮宴。由于食物的结构和习惯上存在着一定的差异，各地尝新的内容和形式也有所区别。
一些季节比较早的地区，每当稻穗金黄，谷子快成熟时，常于立夏日或收割之前，农家摘取一些新谷，去壳后煮成新米饭，并备上酒菜，祭天祭祖。有些地区传说，当地因遇水灾，稻谷全冲走了，因无谷种，是狗从河对岸滚一身稻谷，过河泅水时将尾巴高翘才带来少许谷种。为了感谢狗的功绩，尝新节在祭天祭祖后，应先向狗喂新米饭和肉。然后，全家及亲友围坐尝新。按传统习惯，长者尝后晚辈才能动筷。
立夏称人体重是比较普遍的习俗。传说该日称人体重可保不“疰夏”。称时秤砣只能向外移，即只能加重，不能减轻。称得斤数逢九，要加一斤报“十”，因九是尽头数，为不吉利。有的地方，被称儿童口袋里放一块石头，一是增加重量，二是取石头谐音“石寿”之意。
江苏常州一带立夏尝“三鲜”，分为树上、地上、水中三类。树上三鲜是樱桃、梅子、香椿头；地上三鲜是苋菜、蚕豆、元麦；水中三鲜是螺蛳、鲫鱼、白虾。苏州一带立夏尝三新是：樱桃、青梅、麦。江苏镇江一带立夏是尝八新：杨花萝卜、长江鲥鱼、海产黄鱼、樱桃、新笋、新茶、新麦、蚕豆。
浙江杭州地区于立夏早晨，用乌饭叶的汁煮糯米饭吃，称为“吃乌米饭”。相传战国时魏将庞涓残害孙膑，将他关在猪圈里，派去监视孙膑的老奴同情孙膑，于立夏之日，上山采集乌饭叶挤汁浸糯米，烧成饭团，孙膑吃后，身体逐渐康复，不怕蚊叮。之后就相沿成习。
上海嘉定、青浦一带人家，喜于立夏日用枣为焰做煎饼，俗称“立夏饼”。有的地方煮茶叶蛋，称为“立夏蛋”。
立夏尝新节之后，农家将陆续开嫌收割。
