《灌篮高手》中一直有着这样一段传闻：“樱木花道的原型是日本的一个天才球员，以高中生身份面对日本国手不落下风，受到了球探的关注，正当他要步入日本篮坛时，一场车祸夺走了这颗明日之星的生命，只留下一声叹息”。
这一传闻得到了最多人的支持，更是有人翻出了一张新闻图片，肯定了樱木花道的原型是日本球员的事情。
这篇报道配上了樱木花道原型的照片，还讲述了他的一生事迹。
说真的，照片中的主人公确实和漫画中的樱木花道有几分相似，不过最为传奇的还是他的不凡经历。
据说樱木花道的原型在12岁的时候经过东京国立体育大学，偶然的原因与该大学的篮球队发生了冲突，意外被球队教练所发现。
随后樱木花道的原型加入了北海道体育学院，成为了该学院的篮球主力，在离开北海道体育学院之后他又进入了一所由南斯拉夫人兴办的篮球俱乐部。
后来樱木花道的原型曾经在一场和日本国手的练习赛中个人独得33分，其中10个是投篮命中，2个是扣篮得分，1个三分球1个上篮，四个罚球。
这样的数据放在今天也是日本国手的水准了，更何况樱木花道当时接触篮球并不算久。
可惜的是这位年轻的球员刚崭露头角就因为一场车祸去世了，倘若他能够继续成长，或许能为日本篮球带来曙光。
井上雄彦得知了这个悲伤的故事，出于对该球员的缅怀，就将他的故事写入了漫画灌篮高手之中，在漫画中继续了樱木花道的篮球梦。
樱木花道的故事是真实的吗？
随着调查的不断深入，越来越多的人发现这个故事中存在着诸多的疑点:
首先故事中提及的东京国立体育学院被证实是不复存在的，日本根本就没有这样一所学校，与该学校学生比赛的事更是无稽之谈。
其次故事中提及的在与日本国手的对抗中砍下33分的数据也经不起推敲，毕竟这个数据太过详细了，普通的比赛根本不会细致统计到一名球员扣了几次篮。
最后漏出马脚的还是所谓的樱木花道原型的照片，这张照片确实拍摄的是一位日本人，但是他压根和篮球没有半毛钱关系，他是日本前著名视觉系乐队X-japan的创始人YOSHIKI，这张照片是他以前的学生照。
综上所述，樱木花道的原型这件事根本是一个谣言，井上雄彦更不可能参考他为原型创作灌篮高手。
后来作者井上雄彦也亲自否定过这件事，不过他表示：“虽然故事是假的，但是这是一个很美丽的故事。”
虽然樱木花道的原型不是这名日本人，但是井上在创作他的时候也是有参考现实的球员的，他就是大名鼎鼎的篮板痴汉罗德曼。
联想到湘北与公牛极其相似的球服，樱木抢篮板的超凡天赋，以及他那桀骜不驯的个性，确实和罗德曼太像了！
