每个人心里都有一个关于江南水乡的梦。小桥流水，石板巷陌，微醺的岁月，醉人的暖风，江南的古镇天生就带有一份舒适惬意、缥缈婉约的意韵。小桥流水，烟雨空蒙，这是江南最常有的底色与模样；老街巷弄，石板青青，这是江南人记忆深处的难以忘怀与留恋。
浙江海盐是一个典型的江南水乡小城，伴随着两千多年的历史变迁，数不清的古镇、老街在这座小城出现，拥有过辉煌的历史，也见证了繁华与衰落，随后是或慢慢消失，或沉默静守，摇曳着岁月留下的过往与故事。无所谓结局，这就是每一古镇老街所独有的命运。海盐的北大街、澉浦古镇、沈荡古镇，每一个都有着自己说不完的故事。
沈荡镇位于海盐县西北部，为海盐县第二大镇。唐时属永泰乡(后名永宁乡)，明初属永宁乡五都，清末属沈荡区，民国始为建制镇。民国初年，沈荡古镇达到空前的繁华，当时有人这样描述沈荡镇：“东市有木行，中市有钱庄，东西爿两当，还有三十六爿稻米行。”及至上世纪末，许是因水路运输日渐衰落，两岸集镇昔日的繁华盛况也逐渐消失。
如今的沈荡老街，东起粮站路，西至梅史堰，全长1500米。大多为晚清至民国初期的古建筑，以镇中桥为界，东市以民宅为主，西市较多商业店铺。老街沉淀了太多的历史文化内涵，巷口、河埠、老井、古宅、石桥、驳岸。每一处都见证沈荡漫长历史变迁，记载这方水土经过岁月雕琢、留下古老痕迹的宝贵遗产。
漫步老街，曾经的东市有木行，中市有钱庄的沈荡老街已破败不堪、摇摇欲坠。很多地方人去楼空一派萧条，素墙黛瓦黯淡了颜色，砺壳花格窗碎落了玻璃。有一些石墙或青灰砖的老房子，错落在老街的左右。其建筑风格还保留着江南水乡建筑的神貌，有砖雕，有木制镂空雕花的窗棂。然而，因为年久失修，原本的沧桑之上，又多了一丝落魄衰败的韵味。野猫蹲在倾颓倒塌的半间房屋上，穿梭于堆成小山坡的破碎砖瓦上。水乡的船孤独地在河里穿行，坚守着小小水乡千百年来传承的江南之美。
沿街的小吃店内，传出当地食客们此起彼伏的声音，炉子上的茶水壶正冒着热气，空气中满是小笼包混合着豆浆的香味。经营数十年之久的副食品店依然开着，店门上还是挂着“今日供应烟酒”的木牌子；渔具店门口挂满绿色的渔网、捕虾笼，女人们围坐一圈笑容满面，吆喝着打一副小牌。搬了把椅子，晒着太阳的老人，正逗弄着脚旁的小狗，见到来往的行人，每每都要热情地打上一声招呼，眼中是藏不住的笑意……。
最爱老街的这种慢生活，街坊邻居都有着几十年的交情。闲了，聚一起喝茶聊天，门口晒晒太阳，侍弄花草，闲养猫狗，数着屋檐下滴落的雨滴，看着墙角边钻出的野花，听着空气中风的流淌。这里的时间很慢，不用急，一切都可以慢慢来。
