1411月朱棣回到南京，问几位重臣汉王朱高煦是否做了不轨的事？其他大臣不敢回答，杨士奇说：“我奉命辅佐太子，是东宫的人，外人怎么会跟我们说汉王不是呢？我想说的是陛下先后两次让汉王就藩，汉王都不去；陛下打算迁都北京，而汉王又想留在南京，是想干什么呢？”
杨士奇这番话让夏原吉、杨荣等人佩服得五体投地，若杨士奇将汉王做下的事说出，很有可能得罪朱棣，毕竟大臣们都清楚朱棣喜欢汉王胜过太子；循序渐进让朱棣自己去考察汉王本心，事半功倍。
杨士奇原是江西人，当他还是一婴儿时父亲去世，母亲带着他改嫁一罗姓男子，从小就改姓罗，继父对杨士奇视如己出。
杨士奇6岁时与罗家族人一起祭祖，很多小孩嘲笑他，杨士奇这才知道自己并不姓罗。所以用泥人做了杨家祖先偷偷地祭祀。继父得知并没有怪罪杨士奇，而是帮助他恢复杨姓。
9年后继父因得罪勋贵被贬到了陕西，为不被罗氏族人欺负，杨士奇带着自己的母亲独自生活；为生计，杨士奇先是做过坐馆先生，后自己开了一家私塾。
建文帝登基后，在翰林院编修王叔英推荐下，杨士奇进入翰林院；杨士奇虽非考中进士步入仕途，不过他的才华并不输“三杨”中的杨荣还有杨溥。
没过多久大明换了主人，朱棣进入南京城；朱棣称帝时，杨士奇不过是一个小官，真不如解缙等人名气大，不过朱棣慧眼识人，将杨士奇选入内阁。
朱棣组建的内阁最早有7人：解缙、金幼孜、胡广、黄淮、杨士奇、杨荣以及胡俨。
正因为杨士奇“千里马遇到伯乐”，并抓住机会，开始大放异彩。
永乐二年杨士奇擢升为正六品，此后每年都升一个台阶，而且每次都会得到朱棣赞赏，他究竟有何特殊之处让朱棣如此赏识呢？
杨士奇这人有三大特点：有真知灼见、嘴巴严实、心肠好。每次在朱棣跟前都是谨言慎行，朱棣若是有疑问，杨士奇也能直击要害；若是离开自己的工作岗位便一概不论公事，即便是家里人也会闭口不言。
正因为杨士奇有大智慧，慢慢成朱棣心腹，永乐6年朱棣北上，下旨太子朱高炽监国，辅佐太子处理朝政的除了杨士奇还有蹇义。太子喜读书诗词，杨士奇劝谏太子：诗词确能陶冶情操，但却不能治国，殿下应多学习诏令。
听从杨士奇建议太子在治国方面确实大有长进，朱棣很满意；
2年后朱棣北伐太子仍旧监国，汉王朱高煦觊觎太子之位多次陷害太子，朱棣班师回朝问杨士奇太子的表现如何，杨士奇说：“太子仁厚，错了就会改，确实值得托付。”关于汉王诬陷一事只字未提，朱棣很高兴。
朱棣第二次北征回朝，太子朱高炽因为处理朝政耽误了迎接朱棣的时辰，汉王朱高煦找到借口便开始诬陷杨士奇辅佐不利，朱棣本不想治罪杨士奇，但架不住汉王多次弹劾，便将杨士奇下狱；但几天后杨士奇便被放了出来，不管汉王如此诱惑杨士奇，杨士奇都未说过一句太子的坏话。
2年后14汉王又想出坏主意陷害太子，在朱棣离京时恰好汉王做了很多错事，朱棣便问几位大臣：汉王是不是做什么错事了？大家深知朱棣偏爱汉王自然不敢多说话，而杨士奇绵里藏针，借汉王不愿就藩让朱棣认识到汉王本性，便是开头的一幕。
因杨士奇这番话汉王被赶到藩地就藩，无诏不得入京，汉王对杨士奇是恨之入骨。
朱高炽确实算是一位仁厚的君王，即便弟弟多次陷害，仍旧不忍追究；而这仁厚的背后，杨士奇确实功不可没。
朱棣第四次北伐途中病逝，为防汉王有异动，杨士奇建议身在京城的太子：让皇太孙朱瞻基前去迎接朱棣灵柩，自己则是坐镇京城，以防汉王作乱。
仁宗朱高炽继位后更加重用杨士奇，将其擢升为华盖殿大学士，而且仁宗与杨士奇确实心有灵犀。仁宗有一次在内阁，远远地看到杨士奇来了，便对身边的夏原吉以及蹇义开玩笑说：“你们的华盖殿大学是来了，他来了必定又有直言。”
果然如仁宗所料，杨士奇刚到便开始说仁宗的不是：“陛下您下令减免赋税，但惜薪司却传你的旨意说要再征80万斤枣，不是自相矛盾？”
仁宗虽仁慈宽厚，但无人人不喜欢奉承的话，仁宗也不例外；在有人写贺表时杨士奇直接泼仁宗冷水：“靖难中的流民还有人无家可归，百姓温饱还是问题，陛下切不可自满。”杨士奇的冷水很管用，仁宗一下子清醒。
杨士奇正值自然会得罪不少人，若不是仁宗一直护着，怕是会遭难；不过如此伯乐只在帝位上不到10个月便去世；仁宗病逝时恰好朱瞻基远在南京，为确保朱瞻基安全，杨士奇等人除了加派人手外，还严密监视汉王一举一动，并让朱瞻基亲弟弟朱瞻墡入宫监国。
宣宗朱瞻基顺利继位后仍旧保留父亲留下的老臣，在宣宗二叔汉王投降后，有人建议宣宗“清理门户”一并将宣宗三叔赵王一起处理，但杨士奇说：“文皇帝就三个儿子，陛下就两个叔叔，一个已经被俘，若对疑似有罪之人兵刀相见，会让百姓遭殃，还会让人诋毁我们陛下容不下长辈。”
杨士奇的一番话不仅没让百姓遭殃，更是避免了叔侄之间的斗争，确实有大爱；但如此有大爱之人却在英宗继位后，随着宦官崛起，又因儿子犯错，自己主动告老还乡。
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