对于那些老实安分却没有钱财来建造豪华墓室的百姓们来说，奥西里斯审判庭的故事，就成为一个很大的诱惑。如果在通往来世的人口处顺利通过奥西里斯的审判，便可升入天堂。于是，面对这样的审判，埃及的祭司们想出了各种聪明的办法来让人通过这样的检验，这就是祭司的祷文和咒语。
最早这些祷文和咒语铭刻在金字塔墓室的墙上，在中王国时期还只是记在棺木内侧的棺文，到了新王朝时期，他们就把这些祷文和咒语写在纸草纸上，然后卷起来，随死者一起下葬。 这些写给亡灵们看的纸草文书便被称为《亡灵书》。《亡灵书》 在新王国时期非常盛行，几乎成了每个死者的必备品，就连不识字的文盲也会让人在他死后的棺材里放上《亡灵书》。
《亡灵书》在城市的许多店铺里都可以买到。不仅一般人相信这种咒语的神力，就连医生给病人看病时也会使用它们。在古埃及，医生一职是由祭司兼任的。他们把写有咒文的纸莎草卷交给病人贴身放好，这样病就痊愈了。
《亡灵书》被埃及人称作“即日升天”，书中详细地描绘了来世的生活，记载亡灵将会碰到的困难，以及勾画了通向来世时的路，但更多的是教人如何文过饰非，以掩饰自己的罪恶。《亡灵书》大多用第一人称来写，与死者生前的所作所为并不相符。往往是些极力取悦奥西里斯的语言，或者是一些否认自己有任何罪孽的告白。《亡灵书》不仅为亡灵们而写，也使现世的活人可以了解阴间，从而对于传播新王国时期正统的宗教观念起了很大的作用。
但神也不是随意就可欺骗的，于是古埃及祭司们还发明了很多巫术，使书中的谎言不被神看破。祭司们在《亡灵书》里写了许多吓唬神的咒语，并采用特殊的方法进行蒙骗，以帮助有“劣迹”的人死后说的谎话不被神看破。就这样，古埃及人一面把巫术看成是神赐予人类的礼物，使人类不受邪恶的侵扰；另一方面又用巫术来对付神，认为巫术可以阻止神惩罚他们活着时所犯下的罪行。
《亡灵书》常配有五彩缤纷的插图，其中最为常见的就是奥西里斯的审判和决定死者命运的“称心典礼”。在称心典礼上，右边是冥王奥西里斯正在庄严地主持审判；中间是兽头神阿努比斯，他正在用天平称量死者的心脏；站在旁边的是象征真理的鹭头神玛奥特，正拿着笔和色盒记录着判词；天平上的猿形智慧之神图特正在冷静地记载审判结果。右边天平上的羽毛代表正义和真理，用它来衡量另一边天平上的心脏。几乎所有的《亡灵书》上都有这样的插图，渐渐地成为了一种固定的格式。
《亡灵书》由27篇文章组合而成，实际上就是写在长卷纸草上的各种咒文、祷文、颂歌的汇集。
