长期以来，互联网上曝光了大量的俄罗斯第四代战斗航炮T-50以及中国第四代战斗机歼-20的照片。但并没有T-50弹舱打开以及歼-20航炮伸出的画面，所以，很多军迷戏将其戏称为世界第四代战斗机两大谜团。
航空机炮（简称航炮）是飞机或直升机上装备的口径大于等于20毫米的自动发射武器。能自动完成开膛，抽壳，抛壳，进弹，锁膛，击发等系列射击动作。有效射程一般为2000米。可对地面事物进行有效打击。
众所周知，第四代战斗机普遍具有良好的隐身性能、超音速巡航能力、超机动性、先进的航空电子系统和空空导弹，能够实施近、中、远距离上的打击和多目标攻击。而航炮只能在视距内的近距格斗中使用，并且具有射程短、无制导装置的缺点。
其实，现代局部战争的空战实践证明，航炮在近距格斗中并未过时。随着，飞机隐身技术的发展，机载雷达和地面雷达的探测能力大幅下降，这将使近距遭遇空战的可能性增大。近距格斗导弹的最小允许发射距离通常大于500米。在迎头攻击时甚至需大于1000-1500米。当目标进入这段距离之后，近距格斗导弹根本无法使用，而此时航炮则可以大显身手。
歼-20与F-22一样，采用了整体式座舱盖，保证飞行员有一个良好的视野。该机使用了综合射频管理系统，机载相控阵雷达还具有电子对抗、数据链等多种用途，加之先进、完善的大屏幕机载液晶信息显示系统，可以向飞行员提供近实时的战场态势感知，并提供空战战术的辅助决策。再配合头盔上的显示系统，智能化操作程度更高，极大地提高了飞机的近距格斗能力。
11月1日的珠海航展专业日上，两架歼-20飞机进行了短短两分钟的飞行展示，这是中国自主研制的新一代隐身战斗机首次亮相公众视野。虽然仅仅只有两分钟，但这已经令很多在场的老军迷感动得热泪盈眶了。在歼-20飞过现场的瞬间，有等待已久的航空爱好者拿镜头拍下了歼-20的优美身姿。其中一张图片关于歼-20背部的特写照片引起了利刃的注意。
利刃认为，从第四代战斗机的发展历程以及战斗特点来看，歼-20应该会为配备航炮或者至少保留航炮安装位置。可能有人不禁要问了，在第四代战斗机普遍具有良好的隐身性能、超音速巡航能力、超机动性、先进的航空电子系统和空空导弹，能够实施近、中、远距离上的打击和多目标攻击的情况下，航炮还有安装的必要吗？
从飞机性能上看，第四代战斗机的近距格斗不可避免。空战模拟表明，如果交战双方都采用第四代战斗机，二者都想打并且有相同的远距发现能力时，双方可能同时发现对方，均可占位构成攻击条件，同时会获得对方发射中、远距武器的信息而采取规避，加之一方击落另一方的概率较小，对抗双方必然会进入近距格斗。
我们再来看下世界上第一款真正意义上的隐身战斗机F-22的发展历程。在整个先进战术战斗机计划（ATF）进行的过程中，是否为ATF配备航炮，是个从计划开始就一直争议不断的问题。就战斗机飞行员来说，普遍不能接受空优战机不装备航炮的想法，他们坚持认为航炮是战斗机不可或缺的一种基本武器。在先进战术战斗机计划（ATF）尚未进入方案验证与确认（Dem/Val）阶段前，美国空军高层此时尚未对ATF是否装备航炮作出最后决策。
美国空军曾经在F-4的早期型号中取消的航炮，但在越战中发现这是个严重的错误，于是在之后的战机中又加了回来，F-22为了在隐身机体中装上航炮甚至不惜为了炮口位置专门做了一个活动门。
根据美国空军对F-22进行的多次模拟实战数据估算，最后的结果都完全一样，也就是F-22不可能在超视距离上干掉所有对手，所以四代战机必须面临近距格斗空战问题。
虽然高层的态度仍不明朗，但第一线作战单位的态度，自始至终都是很明确的，战斗机飞行员们认为，当飞弹失效或用尽时，航炮将是唯一可用的武器。在第一线单位的普遍要求下，美国空军最后在正式的需求文件中，仍把航炮保留作为F-22武器系统的一部分。
由于尚未有相关图片曝出，因此目前无法排除歼-20已经安装航炮并进行相关测试的可能。但即使歼-20未安装航炮，也是情有可原的。应该看到，目前歼-20使用的依旧是俄制99M2型发动机，存在着推力较小的问题。在此条件下，如果在没有解决好重量和体积的问题就冒然安装航炮系统，有可能造成歼-20机体重量大幅增加、机翼升力不足等问题。在国产大推重比发动机涡扇-15正式配装歼-20前，歼-20与F-22、F-35这样隐身战机进行近距离格斗很有可能处于下风。
综合来看，航炮虽然有着重量大、体积大、威力小的劣势，但是其发射条件低，抗干扰能力强。完全不受电磁的干扰，也不需要考虑红外信号的影响。所以，现代空战中，航炮仍会有一席之地。
虽然目前已经有很多歼-20的图片，无法近距离观察机身细节，到底有没有安装机炮尚无从确认。不过，鉴于第四代战斗机的空对空作战及其自身的特点，航炮能够发挥较好的作战效能，因此歼-20身上很可能为机炮预留有一席之地。
在当前中国周边国家普遍装备重型三代机，四代机不断扩散的安全环境下，中国空军断然不会等涡扇15、航炮这两个非致命问题的解决后再装备歼-20。毕竟，歼-20目前的当务之急就是让中国空军围绕其研究新的战术战法，结合其他先进空战装备和技术，在训练中探索发挥整体最大作战效能的方法，摸索出四代机条件下的空战理论。
